身后脚步声响起，屏风后转出一人，年逾四十白面黑须：“还要仰赖老大人助小人逃出生天。”
说话的正是胡天明，他的脸上看不出害怕，转到洪府尹面前一躬到地：“官差此去，目标在我。金陵我是没法再待下去了，老大人总不能见死不救吧。”
洪府尹的脸色僵硬，难以置信地看着毕恭毕敬的胡天明：“你的财富在城中屈指可数，为何还不金盆洗手？”
胡天明直起身子：“人心哪有知足的时候，况且即便我想金盆洗手，站在我身后的人也未必同意。”
洪府尹浑身一震，两眼发直：“你...你背后还有人？”
胡天明嘴角露出一丝讥讽的笑意：“一条大船上总有水手、掌舵还有船上享清闲的老爷，王南松和我不过是区区水手而已，只要上了这条船便再也下不来了。”
想到在自己的治下竟然还隐藏着这样的庞然大物，洪府尹眼前阵阵发黑，胡天明道：“谷雨不知深浅，捅了天大的篓子，决不能放他活着离开金陵。”
洪府尹颤声道：“谷雨是京里的捕快，他师傅是董心五，简在帝心的人物，你...你们怎么敢？”
胡天明嗤笑道：“有何不敢，莫说谷雨，即便是董心五，咱们也照杀不误。”
“你们疯了，”胡天明蛮不在乎的态度刺激了洪府尹：“本府绝不会允许你们草菅人命！”
胡天明收敛笑容，直勾勾地盯着洪府尹：“府尹大人，您说的大义凛然，小的钦佩不已，也不知白如冬往日里的孝敬都去了哪里？”
洪府尹气结道：“你！”
胡天明从怀中掏出一本小册子丢在案前：“大人记性不好，咱们一笔一划可都清楚记着，大人看看有没有疏漏？”
洪府尹脸色变了几变，将那小册子一把抓在手里，迎面第一行写的正是白如冬年前的一笔孝敬，年月日、地点、金额标记得清清楚楚，洪府尹抬起头，目光中充满怨毒，胡天明不为所动，脸上看不出什么表情，洪府尹将那册子紧紧攥在手里：“你们想怎么样？”
“谷雨就不劳大人费心了，我们自会料理，”胡天明强调道，想了想又补充道：“府中目前只有杜奎海几人知道，大人过几日寻个由头将这几人打发到乡县，免得他们胡说八道。”
洪府尹脸色纠结，对方毫不顾忌将真相告知，摆明了没将他放在眼里，他从未想过成为一名清官，却更未想过要成为一名恶官。
一面是强权威势，一面则是他读书人的良知，谷雨的前车之鉴并没有让他犹豫许久，长叹一声：“尔等要答应我决不能肆意伤人性命，更不能构陷忠良，尤其不许伤害老百姓，本官便依你。”
这句场面话胡天明只当他放屁，表面恭谨地应下：“多谢老大人体解。”
洪府尹又道：“要派人送你出城吗？”
胡天明淡淡地道：“小的自有安排，不劳大人费心。”
至此洪府尹心灰意冷，失去了谈话的兴趣，向外摆了摆手，胡天明躬身退下，向值房的方向轻蔑地笑了笑，将衣领竖起挡住大半个面部在府中穿堂过屋，如入无人之境，片刻后从角门溜出了府去。
杨伯正在马车上等着他，胡天明扬了扬眉：“你怎么知道我在这儿？”
杨伯在榻上轻轻踩了一脚，马车缓缓启动，胡天明咬牙道：“没想到白如冬这畜生往日里仁义道德，事到临头竟想卖了老子，这等忘恩负义之辈，我岂能任他好过？”
杨伯面沉似水没有应声，胡天明察觉到他情绪有异，乖乖住了嘴。
马车一路北行，直奔皇城而来。崇礼街自西向东驶过，巍峨的城墙在自己的左手畔，即便这里不再有皇帝居住，但仍然透露出森严的帝气，教人不敢轻视。千步廊左右分别是五府六部的公廨，马车拐下崇礼街，径直驶入了礼部。
胡天明的表情凝重起来，直到马车停下，杨伯在他肩上拍了拍：“多听，少说话。”
“是。”胡天明郑重其事地答道，随着杨伯跳下了马车，仇文超早已在院中相候，将两人接引到花厅之中。厅中坐着两名耄耋老者，头戴乌纱帽，身着常服，一脸的威严。居中而坐的那名老者见几人进来，招呼道：“杨伯来了。”
杨伯一躬到地：“家翁，我将胡天明带回来了。”
胡天明见那老者看向自己，两眼如同鹰隼般锋利，心中没来由地打了个突，连忙跪拜道：“小的胡天明拜见尚书大人。”
那老者正是南京礼部尚书吴承简，他两眼微眯，一瞬不瞬地看着胡天明，胡天明咽了口唾沫，不敢稍动，半晌后吴承简缓缓开口：“你做了很多事，杨伯都与我说过了，今天却是与老夫首次见面。”
胡天明头也不敢抬：“那是小的没有那个机缘，得老大人点拨。”
“会说话。”吴承简招呼几人起身，胡天明从地上爬起，垂手站着，眼光溜向吴承简身旁的另一名老者。
吴承简淡淡道：“这位是兵部尚书宋宪，也是咱们自己人。”
胡天明听得心头剧震，南京六部竟然有两部是自己的幕后老板！这消息让他在震惊之余，更平添十足的信心。
宋宪微不可查地点点头，脸上如千年