研究虹发现了大气折射现象，通过观察实验对小孔成像、凹面镜、透光铜镜等原理进行准确的描述，欧洲直至四百年后才做出第一款凹面镜。
他懂化学，首创了“胆水制铜”，利用化学置换反应的方式来提炼金属，大大提高了当时的冶炼水平。
他还懂声学，通过实验，注意到音调的高低是由震动的频率决定的，并且记录下了声音的应线共鸣现象，比西方人的实验早了五百多年。
他还改进了当时的计时工具漏壶、圭表，精确了时间，提高了测量精度。他又改进了浑仪，使其更加方便观测极星，为了测算出北极星和天极星的真实距离，他还发明了类似于今天的天文望远镜“窥管”。
他还详细记录了指南针演变的过程，并通过人工磁化实验，同时也是世界上最早记录磁偏角的人，比哥伦布早了四百多年。为后来的郑和下西洋和“大航海时代”提供了有力的技术支持。
他还对活字印刷术进行了详细的收集、记载和整理，为它的广为传播，做出了不可磨灭的贡献，他记载的活字印刷术被称为“沈存中法”。
他还懂数学，他的隙积术和会圆术是数学领域极为重要的两大研究，隙积术大大促进了平面几何的发展，而会圆术在天文计算中更是重中之重。
当然最为人津津乐道的是，他是首个提出“石油”这个名称的人，而且他把石油运用到实用领域，比如他把石油制成墨，连苏东坡都赞不绝口，或者把石油采集到瓦罐之中，用来照明。他有诗为证：化尽素衣冬不老，石油多似洛阳尘。
再进一步提炼，就是闻之色变的“猛火油”。
在文艺方面，他更是行家，撰写了《乐论》《乐器图》《三乐谱》《乐律》等著作，为后世的研究提供了详实的资料。
在军事方面，他潜心研究城防、阵法、兵车、兵器、战略、战术等军事问题，编成了《修城法式条约》《边州阵法》等军事著作，并亲自抗击了西夏的侵略。
在外交上，他更是有勇有谋，出使大辽，圆满完成了宰相王安石交代的任务。（大辽硬逼着北宋割地赔款，他去了一趟，没有割地，只有赔款。具体详情，有兴趣的可以搜一下）
在经济上，他提出“钱利于流”的货币理论，比西方不知道早了多少年。
还有贸易方面，他发现了在贸易往来中，顺差和逆差的问题，提出可以通过调节贸易额来达到稳定货币的目的，又不知道比西方早了多少年。
他对书法、字画、收藏、诗歌也颇有研究。
可以说他在数学、物理、化学、生物、地理、天文学、气象学、地质学、医学、光学、声学、农学、军事、外交、水利、历法、文学等多个学科取得了非凡的成就。
1979年7月1日，中国科学院南京紫金山天文台为了纪念沈括，将1964年发现的一颗小行星2027，特此命名为沈括星。
盆友，你有没有被他震撼到？如此光辉灿烂、精彩纷呈的一生有没有让你羡慕？普通人有一两项就可青史留名，他……全才。
在你已知的学科里，他皆有涉及，且皆有建树，甚至遥遥领先，低于两三百年的都不好意思说，唯有一笔带过。
而他的一生，最为后人所诟病的大概就是“乌台诗案”了，即大文豪苏东坡被陷害一案，据传他是告密者，人品不行。（具体详情，有兴趣的朋友可以搜一下）
李子木找到他，一是大杀器“猛火油”，还有一个最深层次的原因，有了他，华为P30充电有望了。