霍凝玉回京那天，陆长生在半道上跟肃国公世子江令舟的碰面引起了轰动。
自那之后，就陆陆续续有传闻，说江令舟在外面有个私生子。
有好事者顺藤摸瓜，摸到了霍家大归的姑奶奶霍凝玉身上。
至此，霍凝玉当年以死相逼非要远嫁的陈年往事被翻了出来。
坊间各种猜测层出不穷。
其中最为离谱的，说霍凝玉其实并没有嫁去蜀地，而是被江令舟偷偷养为了外室。
……
“外室？也亏他们说得出来！”
霍府后院，霍夫人重重一掌拍在茶几上，脸色不善。
虽然她也不喜欢霍凝玉，甚至当年还撺掇过霍凝玉与书生私奔。
但那个时候，她的儿子还没进国子监，名声还没有现在这么高。
今时不同往日，霍洵在国子监的名声越响亮，她越注重霍家名声。
一笔写不出两个霍字，霍凝玉到底是霍家女儿。
她身为继母，与霍凝玉的关系一荣俱荣一损俱损。
霍凝玉的名声臭了，对她乃至她儿子的前程都没有任何好处。
晚香居那俩癫子是已经出了名的，她管不了。
但霍凝玉这事儿，她必须管。
否则任由传言愈演愈烈，堂堂尚书府嫡女去给人当外室？
这还得了！
红叶忧心忡忡道：“要想平息流言就得出面澄清，可是表少爷的确和那位江世子长得很像，眼下流言又在风口浪尖上。这个时候出面，只怕会越描越黑吧？”
“不描，它就不黑了吗？”
霍夫人掌管后宅多年，深知流言的可怕。
闺阁女子因一句空穴来风的流言被逼自尽以证清白的，比比皆是。
她自己还有个未出阁的女儿，不想女儿受了流言的拖累。
于是霍夫人去往松涛院，打算找霍凝玉商量一下此事。
却不料到松涛院的时候，发现乔九缨那个疯婆子也在。
二人正坐在庭院内的石凳上纳凉吃瓜果，陆长生在芭蕉叶下的摇椅上睡着了。
见到霍夫人，霍凝玉出于礼数，站起身行了个礼。
乔九缨见状，便也跟着做了做样子。
霍凝玉看出霍夫人神色有些焦灼，眉头微挑，“母亲找我有事？”
霍夫人：“……”
本来是有急事的，但看到疯婆子也在，突然就说不出口了。
总觉得什么事儿到了乔九缨那，都会癫得六亲不认。
可不说又不行。
于是霍夫人思索了一番，问霍凝玉，“你最近可曾听闻外面的一些流言？”
无非是外面在传，陆长生是江令舟的私生子。
霍凝玉早听说了。
她瞬间明白了霍夫人的来意。
“母亲，我觉得我没道理自己出面去澄清，碰到这种事，最该紧张，最该澄清的，是肃国公府。”
“那万一肃国公府毫无动作呢？”
霍夫人可不敢赌。
乔九缨在一旁吃着瓜听着二人的对话，突然插了一句。
“这种事还不好办么？我倒有个好主意。”
“什么好主意？”霍凝玉问。
显然她这个当姑姐的还不够了解弟妹。
霍夫人却是不敢接话，眼皮子跳了跳，一股不好的预感油然而生。
因为乔九缨的这句话听在她耳朵里，等同于：我有个馊主意。