方向重重嗑了三个响头。
……
烟雨朦胧，雨珠顺着檐角滑落，细细长长的一道。
四喜送来的攒盒中除了小吊梨汤外，还有两三样精致吃食。
明窈提着攒盒穿过游廊，隔着清寒雨幕，遥遥望见窗前的沈烬。
一身象牙白圆领袍衫，沈烬正站在书案后作画，书房点了灯，烛光摇曳在沈烬眉眼。
明窈恍神片刻，款步提裙步入书房，屈膝福身。
“殿下，御膳房送来了膳食。”
屋内久久的安静，落针可闻。
烛光晃动，在明窈脚边留下昏黄的一道光影。她低垂着头，白皙纤细的脖颈露在空中。
虽是深秋，然屋内冷得厉害，明窈身上又穿得单薄。冷风森寒，从窗口灌入，明窈缩缩脖颈。
案上的烛火又短了半截。
() 一刻钟、两刻钟……
明窈记不得自己站了多久，只听窗外雨声淅淅沥沥，雨似乎更大了。
漆木捧盒端在手中，双手双膝都开始酸疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。
目光无意瞥见书案上摊开的雪浪纸，明窈陡然一惊，跌跪在地上。
摊开的雪浪纸上，是三两株开得正旺的桂花树。
沈烬擅丹青，寥寥几笔，桂花树跃然纸上，似乎还能闻到淡淡的桂花香。
明窈前脚才将五皇子患桂花藓一事透露给四喜，沈烬后脚就知道了，还特意画了桂花树——
和敲打无异。
明窈敛眸低垂，单薄眼皮轻轻颤动。
书案后黑影覆近，沈烬缓缓步至明窈身前，骨节分明的手指轻而易举落在明窈后颈处，掌心用力。
窒息和颤栗遍及四肢，铺天盖地的阴影笼罩在明窈眼前，她气息急促，双足撑不住身子，又直直往前跌去半步。
落在脖颈处的手指由后往前，沈烬轻抬起明窈的下颌，那双狭长凤眸凌厉阴翳，如深不见底的万丈深渊，透不出半点光亮。
皇后是难产去世的，沈烬自小落了弱疾，掐着明窈下颌的手指白净修长，透着冷白之色。
他面无表情低垂下眼眸。
明窈怔怔扬起头，眼角泪珠未干，泫然欲泣。一张脸未施粉黛，泛红的眼尾落在烛光中，似雨中打颤的红梅，分外惹人怜惜。
明窈艰难启唇：“殿下，我并非有意……”
掐着明窈下颌的力道更重了。
……
良久，桎梏在明窈上方的黑影终于离开。
沈烬一手负在身后，宽松的长袍荡起片刻的夜色。
他随手从书架上抽出一本书，丢至明窈脚边，声音犹如檐下雪。
“去榻前跪着。”
厚厚的一本古籍砸落在地，发出哐当一声重响。
院中雨声连绵，不绝于耳。
明窈跪在沈烬榻前，借着窗外缥缈夜色，隐约辨出书上晦涩的文章。
沈烬觉浅，偶尔睡不着，便会让明窈念一整宿的书。
榻上青纱帐慢低垂，光影交错。
沈烬抵着迎枕，闭眸假寐。
恰逢一阵风穿过，拂开一角的纱幔。夜色绰约，无声晕染在沈烬脸上，沈烬眼角那颗泪痣也随之落在明窈眼中。
她神思恍惚，出神的刹那，还以为自己又见到那人。
也是这样的深秋，也是这样的阴雨绵绵。
镂空槅木窗子半掩，那人一身金丝滚边象牙白暗花袍，眉眼温润。
唇间轻掩咳嗽两声，孟少昶抬眼，眼角是挡不住的笑意。
“榜下捉婿？若真有那一日，我便入宫向圣上禀明……”
明窈不明所以：“禀明什么？”
孟少昶唇角噙着笑，深深朝明窈望去一眼，意有所指。
“内子善妒，倘或……砸我做什么，明窈，明姑娘，姑奶奶，祖宗，那白玉兽面镇纸可是你家公子花了一百五十两银子买来的，若是真砸了……”
话犹未了，那一方白玉镇纸已在书案边碎开，四分五裂。
明窈摔门而去，耳边蕴着浅淡的绯红之色，只留下飞快的一声：“谁是你家内子？轻浮！”
木门隔绝了屋内孟少昶爽朗清亮的笑声，伴着一两声咳嗽。
那时明窈做梦也想不到，不过半年光景，孟少昶就被卷入科场舞弊案，从人人惊羡的探花郎沦落成阶下囚。
“公子……”
明窈无声张了张唇，窗外银蛇掠过，亮白光影闪入，照亮角落的半隅，纱屉子在风中摇曳晃动，发出细微动静。
双膝生冷麻木，遥遥的，只闻远处的鼓楼传来钟声。
伴着雨声落在明窈耳中。
明窈跪了一整夜。！