“刘茂兄弟，你不过是多跑了几趟，这次不如休息一下，让我们来试试。”
又有人接话，试图平息这场小小的争执。
刘茂一听自己可能无法参与，急得满脸通红：“那怎么行，打猎少了我怎么行？我可是村里最厉害的猎手！”
他的坚持，显得格外突兀。
一旁，刘茂的大哥恨不得此刻能离这个“不省心”的弟弟远远的，假装自己并不认识他。
明摆着是乡亲们的玩笑话，刘茂却丝毫没有察觉，还在一个劲儿地炫耀自己的狩猎技能，这让人看了真是哭笑不得。
这些话在家里私下说说也就算了，怎么还拿到大庭广众之下来说，这不是让人笑话吗？
“哎！阿茂，你爹、你哥，还有我付飞大哥可都在这儿呢，什么时候你变成了村里最棒的猎手？”
就连一向憨厚的付飞也加入了打趣的行列。
这一句话，顿时引得四周爆发出一阵哄堂大笑，氛围变得更加轻松和愉悦。
刘茂眼见周围的笑脸如春花般绽放，每一个都笑得几乎要倒翻过去，他心中立刻了然，这群家伙又在拿他寻开心了。
他不恼不怒，反倒是咧嘴一笑，那笑声浑厚而爽朗，如同夏日里的一阵清风，让人听着也跟着心情舒畅起来。
他性子直率，不喜欢斤斤计较，对他而言，话一出口就如同流水，过了也就过了，从不放心头久留。
也正因为这份难得的豁达，大家才乐于与他亲近，打打闹闹间，无形中为他积攒下好人缘。
欢声笑语逐渐收敛，众人的心情也慢慢沉淀下来，转而专注地望向张老二，等待着他接下来的安排。
空气里弥漫着一股静谧而又期待的气息，仿佛连林间的鸟鸣都暂时停歇，为这一刻让道。
“这一次，我们采药和摘野菜的任务将合并进行，不再分头行动。此次深入山林，比往常更远，因此除了我的妻子外，队伍构成保持不变。至于各位男丁……”
张老二稍作停顿，目光在围成一圈的众人脸上缓缓扫过，加重语气继续说道，“目前负责巡逻队和需要去村落搜集情报的兄弟可以先排除在外，我们再从其余人中挑选五十位壮士。”
这样一来，加上之前的成员，总共有百十来人，对于此行任务而言，人员规模已颇为可观。
听到还要增加人手，原本还有些忐忑不安的男人们顿时松了一口气，笑容重新回到了他们的脸上。
然而，正当大家准备应声附和之际，一个略带迟疑的声音响起：“哎，张公子，我以前跟着上过山，现在还留在巡逻队里呢。”
张老二闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，“这样啊，那你还是留在巡逻队里吧，我们会另外安排新人补充进队伍。”
之所以让他继续留在巡逻队，是因为作为巡逻队的一员，每天能够为家庭带回哪怕只够一人份的肉或粮食，这在食物稀缺的村子里，无异于一份珍贵的补贴。
“我得事先讲清楚，这次入山与巡逻不同，没有现成的饭食可享。不仅如此，每个人都得参与劳动，男人们一旦遇到猎物，必须出手狩猎。返回时，每人还需背负一定量的草料。”
说到这里，他微微一顿，目光严肃起来，“别忘了，家里那八只羊正嗷嗷待哺，草垛早已见底。如果还有人家里状况相似，请自觉站出来，分配原则照旧。”
话音落下，又有几位村民犹豫着走出队列。
他们内心虽然渴望再次踏入山林，毕竟对男人而言，打猎是一种本能的吸引。
但张公子刚刚提到的巡逻队能够得到定量的食物供应，这对于那些家境贫寒的家庭来说，尽管这些食物数量不多，却是维系家庭生计的关键。
言出必行，人选迅速确定。
此时天空尚且蒙蒙亮，家家户户匆忙用过早餐，随即一行人便浩浩荡荡地向那青葱苍翠的青岭山挺进。
张家这边，徐莉云细心地给年幼的女儿喂饱了早饭，想到今日可能归家较晚，又特意为张家大嫂挤了一碗奶，确保能够喂养娇嫩的婴儿。
张五丫自然也要同行，有了徐莉云亲自照料，张大嫂心中的担忧减轻了不少。
正当母女俩正欲迈步离开帐篷，张楼轩这个小家伙便如同小鹿一般蹦跳过来，一把抱住了徐莉云的腿，小脸上满是委屈，“娘，你要去哪里啊？”
显然，小家伙因为刚才娘亲没怎么理会他而感到不满。
徐莉云低头看着儿子那双盈满委屈的眼睛，心中一阵柔软，随即弯腰将他抱起，柔声哄道：“娘去山上采药，很快就回来的。轩儿要乖乖和哥哥玩耍，听哥哥的话，好不好？”
“娘亲，你真的很快就会回来吗？”
“真的，就像眨一下眼睛那么快。”
“那好吧，我和哥哥在这里等你。”
得到了母亲的保证，小楼轩安心了许多。
徐莉云在儿子的脸颊上轻轻印下一个吻，然后牵着张五丫的手，迈出了帐篷。
队伍中，男人们走在前列，负责开路和警戒，女人们则紧随其后，开始采集工作。
他们一步一步，深入青岭山的心脏地带。
虽然