装作打探消息之后，宁奉哲回到贤仪居前院。
穆蓉责罚未完，仍然跪着。
礼罢，宁奉哲依言落座。
穆蓉迫不及待发问。
“如何？是谁动手？”
宁奉哲故弄玄虚，听似更加可信。
“母亲料想不错，孩儿猜测亦是无误，结果说出来，母亲或许不敢置信。”
听懂他的话意，穆蓉大为震惊。
“你是说，郑蒲莲和柳烟，联手对付我？”
宁奉哲目色坚定，严谨不苟。
“嗯，他们像是早有合作，默不作声，只等今日一计。”
“孩儿前便劝言，知人知面不知心，母亲请想，对是不对？”
穆蓉面色肃然，陷入深思。
“看来，培养忘忧居内应，势在必行。”
宁奉哲点点头，附和着。
“是也。”
穆蓉一本正经。
“另外，郑蒲莲母女，谭府一众，也需多加小心。”
宁奉哲顺着她的话语，继续施计。
“恕孩儿直言，母亲太过心慈手软，只是赶走她，不仅撼动不得根本，还会激怒他们。故而，才有今日受难。”
“母亲处处顾念亲情，却不曾想，他们唯是狠心，为达目的，不择手段。对待这样的人，母亲每每忍让一步，等同推动自己，往深渊更近一步。”
“这是何苦呢？”
在儿子面前，穆蓉不愿呈现恶者模样，于是，惺惺作态起来。
“唉，道理，我都懂。”
“奈何，就是心软。”
“说到底，他们都是我们的家人呀，不到万不得已，我绝对不会下狠手。”
宁奉哲咬牙憋笑，同时撑起一脸敬佩。
“母亲真好，孩儿引以楷模，尤是崇拜。”
“母亲孝义，孩儿一定潜心学习，以后，也要这样孝顺母亲，并且争取，做得更好。”
穆蓉凝眸于他，满心喜爱。
“你已经很好，不必再学。”
宁奉哲一副心无城府之状，看似孝顺母亲，从不设防。
“为了母亲，孩儿学无止境。”
穆蓉轻抚他的鬓发，温和而笑。
“好孩子，母亲多谢你。”
……
宁寒望收到穆蓉“交还”的银两，自然第一时间送去忘忧居，转天，又被宁奉哲用计夺走，留下证据，依旧指向穆蓉。
穆蓉歇息片刻、稍用饮食，再次受罚。
如是反复数次，结果不变，宁奉哲的计策变化多端，令穆蓉防不胜防，也令宁寒望无从怀疑。
就这样，穆蓉私藏存银，全部落到宁奉哲手中。
境况至此，总算成就“万不得已”之境，穆蓉顺理成章，勃然大怒。
“郑蒲莲、柳烟，欺人太甚！”
宁奉哲循序渐进，不厌其烦劝说。
“孩儿早便有言，母亲不可心慈手软，你偏就不听。”
“瞧瞧他们所作所为，何有一丝亲情？”
穆蓉俨然一副受害模样，楚楚可怜。
“我时有意想，以为他们对我，怀有一点情义，万万没想到，竟是这般狠辣。”
宁奉哲一眼洞穿她心，故作无知，及时隐去唇际一抹不屑。
“他们肆意妄为，只以为母亲很好欺负，全然不懂母亲事事善待，是因为真心相付。”
穆蓉毫无察觉，自顾自做戏。
“惜哉，终是真心错付。”
银子皆已到手，宁奉哲无需再去拖延计策，随即亮出杀手锏。
“有件事，孩儿瞒着未言，一直不知，当不当讲。”
“这些日，父亲总有明示暗意，让我多去探望祖母，孩儿几番推脱不得，只好拜访谭府，给祖母问安。”
“每次相见，祖母和姑母说来说去，唯有抚养孩儿之事，言辞真切，话语挚诚。”
“孩儿招架不住，好几次，差点松口。”
她们妄图奉哲，穆蓉不觉惊奇，意料之外，爱子难以周旋。
“什么？”
脑海不由浮想，奉哲遇险犯难，她心头猛地一震，万分不舍，捧起他的双手。
“奉哲，你可得记着，自己并非真正的宁家人。”
“你千万不要离开母亲啊！”
宁奉哲雅容莞然，适当给她一个笑容。
“母亲放心，孩儿时刻铭记自己身份，绝不忘怀。”
他话锋急转，同时收起笑容，改作忧闷。
“然则，废寝忘食而学，仍是不及长者之智，孩儿愚笨，当真斗不过祖母和姑母。”
穆蓉柔声抚慰。
“乖孩子，你不笨，你比同龄之人聪慧许多。是郑氏他们，过于狡诈，你年岁不大、涉世未深，当然斗不过。”
她保持冷静，解析事态。
“想是，谭沛宥，为郑氏母女出谋划策。他任职北兆台，多谋善断，别说是你，连我也是稍逊一筹。”
宁奉哲挣开母亲双手，反握住她，切切凝望，乞怜央求。
“倘使松口，孩儿就要归她，万望母亲救我。”
护子之心，熊熊燃在穆蓉心怀，母子四目相对，舐犊情深，不言而