殿内霎时充斥着十余人的哭喊。
“冤枉……冤枉！”
“放开我，无礼莽夫！放开！”
“……”
钱康招供之余说出了一个名字，被点到与之有关联的第二人第一瞬自然不肯承认，在遭受那些禁军粗暴拖拉后，惊吓之下那人索性心一横，继而吐出第三，第四人的名字。
于是便演变成如今的一拖二、二拖三……
片刻工夫，进宫时的五十七位贡生只剩眼前的四十六人。
第十二个人出现后，当下任是有人再自认无辜都好，心中都充满彷徨忐忑。
因为此刻，仅需一个名字就会有人被拖走……
谁知道会不会有人丧心病狂下随意攀扯他人？那些被拖走的人会是什么下场？没一个人敢深处想。
所有人像看洪水猛兽一般齐齐盯紧第十二人的身上，生怕自己名字会出现对方口中……
进宫前夜，大哥将外面时事浅与他浅浅提了几句，但当亲身经历殿中景象，杨凌舟有些消化不了亲眼所见的一切。
不可失仪……绝不可失仪态！袖口之下紧握的双拳已绷到极致，骨结处渗出一种异样的青白。
“我……我.......饶命……”禁军手中犹如小鸡崽子一般瑟瑟发抖的第十二人面如死灰，哪里还有初进宫时翩翩君子模样。
迟迟等不来新名字出现，沈济川凉凉扫了一眼不知不觉中聚缩在殿内一角的余下众人。
目光所及之处，皆是胆战心惊.....
察觉沈济川视线掠过他这里时，杨凌舟不觉脚下一软。
“小心。”
若不是得身侧之人及时搀扶，杨凌舟险些摔倒。为怕引起不必要的注意，慌乱之下他不敢随意转动脑袋，只微微侧脸对身边扶住自己的那抹灰色衣角低声道谢：“多谢。”
“无妨。”说话之人语气淡淡。
“……”
……
“拖出去！”大抵是不会有第十三人出现了。
总算结束了吗？众人心中燃起一丝希冀。
“有劳楚沈大人了，”消失许久的内监悄总算现身，“接下来这里还请交予奴才吧。”
“公公客气了。”
.......
日暮西山，宫墙外等候半晌的杨凌安总算等来了贡生出宫的队伍。
“大哥，我……”殿内发生种种好似一场噩梦，如今见着亲人，杨凌舟总算找到了主心骨，他一把抓住自家大哥的手臂，艰难说道。
谁能与他说说，到底发生了什么？
“回去再说。”杨凌安轻轻按住杨凌舟双手。
马车内，杨凌安看了几眼脸色煞白的弟弟，今日殿内情形已有人泄露出来。
简直闻所未闻，以沈济川为首的宫中禁军竟敢公然骗审贡生！
为何会笃定是骗审呢？
白日朝上受廷杖之人分明只是一个被人参奏的工部主事，与科考一事有何干系？
那位主事所犯之事原可大可小，偏偏就在今日被人捅了出来。所获廷杖之刑，也是有人推波助澜之故，还有就是皇极殿前的动静按说不该传到贡生学习规矩的偏殿才是……
一路无言，回府后的兄弟二人径直来到杨老爷子的书房。
书房内是久到令人窒息的沉默，杨老爷子定定盯着犹如劫后重生一般的杨凌舟。
“今日发生的一切，能记起的孙儿都说了，旁的真没了。”见祖父脸色有些难看，杨凌舟赶忙解释道。
“无事，你也莫想太多，回去早些歇息，安心准备明日殿试才为首要。”
“是，孙儿告退。”
确认窗外杨凌舟的身影消失在院门处，杨老爷子方才回头看向杨承志：“我与你父亲商议过，殿试之后家中会托托关系替你求个外放的机会。”
消息来得实在突然，杨凌安愣了一瞬。
“你不愿意？”
“并非如此……”杨凌安垂手肃立，实在不知道该接什么。
朝中规矩：榜上三甲，从来都是一二甲留在京城，三甲下放地方。当年杨凌安以二甲出身在翰林院中度过三年，才得了如今的正七品编修。翰林院中编修共有十数人，唯有赶上上峰调职、告老、荣休，这些人才能获得一次难得的机会。即便遇上这样的机会，个人资质、家族出身、运气加持一样都不能少，他在其中虽不是最差，却也不是最拔尖的那个。
今时官场风气是宁可在京城做七品小官也不想到地方上做三品高官，离开京城在便是远离权力中心。读书人眼中皆以能进翰林院为荣，相较之下，外放晋升的希望只是更加渺茫……
虽如此，对于外放，杨凌安并不排斥。只是听闻祖父主动提及此事时，难道是有别的打算？
“外放之前，你的亲事也会定下。”
“……”一波未平，一波又起。
成亲？怎么李氏那处并无任何征兆……杨凌安恍然想起近日母亲的满腔心思都挂在弟弟身上，自然无暇顾及他的亲事。他很是清楚祖父口中所说的外放、亲事并非近一两日才思定，此事说予他听，无非是等他点头同意。
“你想说什么？”杨老爷子看着静静