担忧之下，经过一夜的思索，次日清晨，他匆匆敲响萧陌然的房门，计划带他前往军营散心，希望能以此舒缓其紧张情绪。
然而，不待他拉着萧陌然出门，安隆果真的旨意已经先一步到达府上。
江离然怔在原地，看着袁山满脸堆笑地行礼完毕，转而向萧陌然传达皇上的口谕：“萧大人，今日宫中并无过多政务缠身，特请大人入宫，共赏箭术，以箭会友。”
江离然猛然回神，只见萧陌然面色沉稳，从容不迫地领受了圣旨。
片刻之后，时光似乎凝固，空气中弥漫着一股微妙的沉默。
萧陌然的脚步跟随着袁山的步伐缓缓迈向那金碧辉煌的宫门，每一步都踏在了厚重的历史与庄严上。
而被留下的江离然，则仿佛被定格在府邸门外，脸上的茫然如同初冬晨雾，满头问号仿佛夜空中最亮的星辰，闪烁着不解与困惑。
“箭术？”
他低声喃喃，眉头紧锁，眼神中透露出难以置信的光芒。
眼角的余光不自觉地划过一侧，捕捉到了同样一脸愕然的影一。
二人四目相对，那目光里有着无需言语的共鸣——皆是对影二得以陪同进入宫门的不解与羡慕。
“陛下近日政务繁忙，按理应当无暇顾及其他，怎么会有心思举办箭艺比赛呢？”
江离然的心底泛起涟漪，疑问如同波纹般一圈圈扩散开来。
影一不满地蹙眉，目光追随着影二逐渐远去的背影，最后还是无奈地收回，唇边挂着一丝轻蔑的笑。
“陛下的心思深沉莫测，恐怕这箭艺比赛只是一个掩人耳目的幌子。”
这番话像是自嘲，又带着几分对权谋世界的洞察。
江离然轻轻摩挲着下巴，目光深邃，似乎在权衡着影一话语中的真实性。
良久，他点了点头，这罕见的认可让空气都显得沉重了些许。
“你这话倒也不无道理。”
话音未落，他轻轻拍了拍影一的肩膀，语调中交织着戏谑与鼓励。
“不错，影一，你这脑子开始转动了，下次努力一把，说不定就能取代影二，亲自护送主子入宫了。”
这突如其来的激励让正欲黯然转身归府的影一怔了怔，半晌无言。
……
皇宫之内，高墙深院隔绝了尘世的喧嚣，安隆帝褪去了龙袍的束缚，换上一身轻便的常服，亲率萧陌然前往箭场。
侍卫们保持着恰当的距离，敬畏地守候着，不敢有丝毫的僭越。
阳光透过树叶的缝隙洒落，皇帝站在箭场中央，手中长弓拉满，箭尖在阳光下闪烁着寒光。
在箭矢即将离弦的刹那，他悠悠问道：“谢卿箭艺超群，是否得自令尊的真传？”
萧陌然接过侍从恭敬递上的弓箭，神情肃穆，声音平稳。
“确是如此，微臣自幼便跟随家父修文习武，箭术方面颇得父亲真传，算是继承了父亲的一些遗风。”
安隆帝松开弦，只见箭矢如同脱缰的野马，破空而去，直击靶心，其精准度与萧陌然上次骑射大赛中的表现不谋而合，令人叹为观止。
皇帝望向靶心，那洞穿一切的箭，似是穿透了时空，引出往昔的回忆。
他手臂微扬，袁山心领神会，立即将新箭奉上。
“你父亲与朕，情谊深厚，一同在先帝的教导下成长，我们的箭艺均出自先帝之手。你的技艺甚至超过了你的父亲，颇具先帝的风采。”
安隆帝的语气中带有几分感慨，几分怀旧。
萧陌然身为东方之子，对这君臣之间的礼数掌握得恰到好处，闻言立即谦逊回应，态度诚恳。
“陛下过誉了，微臣区区技能，实难登大雅之堂，怎敢与圣祖相提并论。”
安隆帝摆摆手，此刻的他，褪去了帝王的威严，更像是一个对后辈充满期待的长辈。
谈及先帝，他的眼中闪过一抹少年时代的光影，神色中多了几份温柔与怀念。
再次将目光转向萧陌然时，他的眼神中除了赞赏，还夹杂了一丝惋惜。
“苏、萧两家曾经的间隙，造就了你和昭昭无法从小相识的遗憾。若是没有那些误会，你们本应如我和你父亲那般，自小为伴，共同成长。”
他再次举弓，目标指向远方的靶心，“作为皇家公主，与镇国将军、南岭唯一的异姓王之子，你们无疑是天作之合，两小无猜。”
箭矢飞出，伴随着一声悠长的叹息，似乎是在哀叹那些未能交汇的命运。
萧陌然的手在拉弦的瞬间微微颤抖，事实上，他们并非完全陌生。
多年前，当帝后隐姓埋名游历东境之时，他曾于一座古朴的石桥下，无意间邂逅了那个笑容比春日阳光更加温暖的少女——苏砚昭，只可惜她未曾察觉。
直至她及笄之年，可能仍未知晓，她的世界外有这么一个人默默守护。
这一切，安隆帝自然无从知晓。
他将弓箭交予身边的侍卫，转身，目光坚定地锁定在萧陌然身上，话锋一转，谈及了今日请他入宫的真正意图。
“你父亲自小便文武双全，你随其左右，对于治国之道，必然有你独到的见解。