手中的茶杯在书芹的震惊中失控落地，发出“砰”的一声脆响，碎片四散，如同她此刻破碎的伪装。
萧陌然的眼神冷若寒冰，扫过地上的残局，话语间透露出无法掩饰的杀意。
“胡书芹？朕看来，倒是与北岭的二公主白洛殿下颇有几分相似之处。”
白洛脑中一片混乱，耳边仿佛有蜜蜂振翅的嗡鸣，久久不散。
她困惑不解，萧陌然是如何识破她的真身。
明明自己步步为营，不曾有丝毫的疏漏，也没有与任何人有过直接的接触。
但是，在这个关键的时刻，她不能让自己陷入这种无谓的纠缠。
她依旧保持着跪姿，抬头看向萧陌然，眼中闪烁着假装的迷惑，用一种近乎祈求的语气说道：“陛……下……奴婢不明白您的意思……画中的人的确是奴婢，但可能是画师的手艺不精……”
萧陌然并未理会她的辩解，他的眼神中已经充满了洞悉一切的冷漠。
手势轻轻一挥之间，带着决然的优雅，殿门外静候多时的影二与影一，仿佛得到了无声的指令，迅速而悄无声息地行动起来。
他们步伐矫健，穿梭于行宫曲折幽深的回廊之中，不消片刻，便将那些隐匿在各个角落、效忠于敌国的细作一一揪出精准无误。
这些从低阶宫女到最不起眼的小太监，每一个都是北岭精心布置的棋子，但此刻，却无一例外地被束缚着带到了这座庄严肃穆的大堂之上。
白洛站在那里，望着这一幕，眼角那好不容易才维持住的泪水，似乎被一种莫名的力量悄然抹去。
她脸上的慌张与紧张，逐渐散去，恢复成了她平日里那份沉稳与冷静。
一抹淡淡的笑容浮现在她的唇边，恰到好处，随后她缓缓抬头，那双深邃的眼眸直接与坐在大堂主位上、神色淡然的萧陌然对视，不再有任何躲闪。
“陛下是如何察觉这一切的？”她声音清冷，却带有一丝好奇。
萧陌然的面容依旧平静无波，“有心探寻，这世上便没有不可知之事。”
白洛轻笑，那是对自身处境的无奈，也是对对方手段的赞赏。
她不再屈膝行礼，而是悠悠起身，那抹笑意不减，直视萧陌然，仿佛在挑战，又似在试探。
“既然陛下已经知晓我的真实身份，何不考虑做一笔交易呢？”
一旁，被捆绑的秦雯不自觉地望向白洛，眼中满是担忧，生怕她为了自保而出卖北岭。
然而，白洛的目光坚定，直视高座上的萧陌然，未曾分毫偏移。
萧陌然嘴角勾起一抹冷意，语气中充满了嘲讽，“北岭皇室，也配与我谈论‘交换’二字？”
白洛面对这番质疑，依然镇定自如，“有何不配？世间万物因利益而聚散，北岭与南岭素来水火不容，陛下莫非不想以最小的代价一统北方，成就霸业？”
萧陌然慵懒地抬了抬眼皮，仿佛在听一个颇为有趣的笑话，“北岭的公主，竟向敌国提议吞并自己的国家？”
“有何不可？”她的话语清晰而坚定，“北岭皇室内斗不止，我这个公主并不受宠，若继续下去，不过是成为稳固边疆小国联盟的牺牲品。寻找另一条出路，何错之有？”
萧陌然以一种玩味的眼神瞥了她一眼，冷漠的手指轻轻拍打着衣袖，“那么，你口中所谓的交易，究竟是什么？”
此时，跪在地上的一众人等试图阻止这场对话，但白洛恍若未闻，她的视线穿透了所有阻碍，直抵萧陌然的内心。
“我心所属，乃是陛下。身为公主，自皇室而出，内心却向往平凡女子的生活，与相爱之人携手共度余生。”
“若陛下愿意接纳我进入宫闱，我愿意将北岭的广袤土地作为陪嫁，无所保留。”
萧陌然的笑容中夹杂着讽刺，“一后妃之位，换取整个国家的领土，这是公主你个人的意愿，还是代表着北岭皇室的意志？”
白洛的眉宇间闪过一丝不易察觉的忧虑，萧陌然的反应出乎她的预料。
一个嫔妃之名，在帝王眼中不过是后宫众多佳丽之一，赐予她一个位置，便可得到北岭的全部，如此划算的交易，他的脸上竟无丝毫心动的痕迹。
她暗中紧握手指，坚定地回答：“自然是我，白洛公主的个人愿望。”
“我曾说过，在北岭不受宠爱，皇室内诸多公主为了利益而争先恐后地寻求联姻，我不愿重走她们的老路。”
“若是和亲，我为何不能选择自己心中的挚爱？如果陛下愿意迎娶我入宫，并给予我半分恩宠，北岭的防线图，我白洛愿意双手呈上。”
萧陌然的嘴角轻轻牵动，动作缓慢而充满深意。
“北岭公主之言，表面上让南岭占据了上风。”
白洛脸上闪过一丝期待，正欲开口。
却不料，萧陌然淡淡言道：“可惜，北岭之血脉，实在难以与我南岭后宫妃嫔之尊贵相提并论。”
白洛脸色一变，感受到了前所未有的侮辱。
公主之尊，何时受到过这样的轻蔑，尤其是来自宿敌的口中。
她呼吸急促，怒意几乎失控。
“陛下岂是在开玩笑？”