铁手快马加鞭，日夜兼程，终于进入了隆德府地界，这里离太原也就三天路程。 他到了乔家庄，见天色不早了，就想在庄上留宿一晚，明日再启程赶路。 乔家庄很大，由乔家庄，高家庄，赵家庄，李家庄，杨家庄，洪家庄六个村镇共同组成的，方圆三四十里地都属于乔家庄的地盘。 为何那么多村落，偏偏就以乔姓冠名。 因为乔家富有，势大，有背景。 乔家家主叫乔伯恩，今年已七十古稀，大家都叫他乔太公。 乔伯恩早年行商，贩茶，贩绸，贩酒，贩马，也贩过私盐，挣了不少钱，在河东路可算是富甲一方了。 他常年走南闯北，见识极广，又结交了不少绿林朋友。其中最有来头的就是“风云镖局”总局主龙放啸。 乔伯恩年长他一岁，二人交友深厚。乔家在财力上长期支持风云镖局，是其背后的大金主。 风云镖局也为乔家在河东，河西两路各地的钱庄，商号，铺子，以及商队的护院，押运上提供武力保护。 这年头兵荒马乱的，乔家庄周边的几个村镇都想依附于乔家，这样等于有了风云镖局的庇护。 而乔恩伯又善于和官府的人打交道，舍得花银子，就连铁剑大将军也不敢轻易打他的主意。 隆德府的乔家，太原府的风云镖局，两大家族互为犄角，彼此携手。 铁手自然是听说过乔家的事，不过他来河东路的目的还是为了沈虎禅。 昨天他在驿站中又听到一个消息:龙潭县又发生命案，晋北镖局的总镖头蒋冲和手下镖师十一人惨遭杀害，凶手正是自己的同门师兄沈虎禅。 这命案一桩连一桩，惨剧一幕接一幕。 死的人越来越多，从商贾，村民，官府捕快，绿林镖局，几乎把该得罪的人都得罪了。 铁手心里也着急。 他不认为沈虎禅会是那种人，之前他的江湖口碑一向颇高，许多武林同道都敬仰他的为人。 可如今怎么就变了？ 铁手决意要弄清事实真相，假如沈虎禅真的是恶贯满盈，他就亲手将其绳之以法，为民除害。 铁手一面想一边来到庄外的一家酒店，他不打算进庄，准备在庄外过夜，明天可以一早出发。 酒店不大，外面除了挂着酒帘，还插着一面旗号，上面赫然写着一个“乔”字。 铁手把马拴好，进了酒店要了两个素菜，一盘鸡肉，一盆豆腐汤，两大碗米饭。 他从昨夜到现在，没怎么进过食，委实是饿坏了。 正当铁手用饭时，外面十数匹雄姿勃勃的银鬃马在酒家外停下。 “小二，快点准备酒菜！” 说话间，一名身形高大，眼如铜铃的汉子，带着四名手下步入酒店，四处打量了一下，就出去了。 不一会，一名身穿锦袍的中年文士进到店内。 他剑眉星目，气宇轩昂。 让铁手眼睛一亮的是此人腰间挎着刀，刀长五尺，环首刀柄上系着一个铃铛，刀鞘厚重古朴，雕刻有龙鳞。 真是一把好刀！ 这把刀已经预示了这文士身份不一般，不是门主，也是贵族。 他身边还紧跟二人，除了刚才那打探的汉子，还有一名年轻姑娘。 年纪约莫二十岁上下，一身蓝衣，面目清秀，唇红齿白。 这姑娘也挂着一把剑，很特别的剑。 剑鞘细长，坚硬，像一根钓鱼竿。剑刃和剑柄的护手处，是圆形的蛋壳状，可以将剑手的手掌防护在里面。 剑虽然奇怪，不过铁手也认得。 冷血镇守的“大楼”里，珍藏着诸葛先生收集的各种千奇百怪的兵器，铁手也认识不少。 这姑娘用的是一把“西洋剑”，也叫迅捷剑，刺剑。起源于欧洲，在宫廷贵族之间很流行，在这里可是难得一见。 铁手心忖:对方是什么来路？单从几人的衣着打扮，所用的兵器就非同寻常了，为何出现在此处？ “好酒好肉的多准备些，送点给外面的兄弟。我家小姐爱吃鲜鱼，有的话也赶紧上。” 那粗壮大汉声如洪钟，气息绵远流畅，铁手看出来此人内力不弱。 他又往店外瞅了一眼，只见外面有六七名镖师打扮的人在栓马喂料，一面大红镖旗上印着“晋中镖局”四个大字。 铁手心头一颤，双眉紧锁。 晋中镖局是风云镖局分号里最大的一家，局主是龙放啸的大儿子“一刀镇九关”龙逸凡，也是未来的继承人。 龙逸凡好诗书，会写文章，也曾在京试中夺得探花。加上他刀法已得龙放啸真传，据说刀法如神。用了一年时间，从居庸关，紫荆关，平型关，偏头关，雁门关，娘子关，杀虎口关，阳关，玉门关一路打遍各路高手，未缝一败。 所以江湖人称他为“一刀镇九关”，武林里是顶尖的人物，以后上台掌权“风云镖局”，定能接替龙放啸成为武林泰斗，一代宗师。 铁手心想如果没猜错的话，那内力不错的汉子就是“开路先锋”高天胜，此人一向都是龙逸凡的贴身保镖。 那小姑娘铁手就看不出名堂，应该也是龙逸凡身边的人。 酒菜很快就端了上来，高天胜像庙里的天王一样，站在龙逸凡身后纹丝不动。 忽地，有只菱斑巧瓢虫飞到高天胜的鼻梁上。 他没有驱赶，没有拍打，还是一动不动。 只是他目光一亮，死死盯着那只瓢虫，那瓢虫就兀自掉落地面，再也飞不起来。 铁手内功深厚，瞧出对方用了内力把虫子给震死，心中愈发感慨此人的武艺高超。 龙逸凡回首道:阿胜，你也坐下一起吃吧？ 高天胜回道:不用，