直接吐了一口血出来。
余公公惊骇道：“陛下！”
崇昭帝弯腰咳嗽，压着胸口平复了好久，他盯着这口血看了片刻，闭了闭眼，又睁开。
然后看着余公公，一字一顿道，“秘密叫杨太医来，今日之事，不许外传。”
余公公只能点头，“是。”
北疆战况消息传开后，众臣哗然。
他们再也没有了一开始焦灼中带着放心的感觉。
随之而来的是恐慌。
虽然陛下为了平衡北疆军权，抬了夏宏上位，但在朝臣心中，徐劲还是镇守在北疆的战神。
他们都觉得有徐劲在，北疆的不稳定就是暂时的，他会和过往每一次一样，将北疆的动乱镇压下去。
直到这封战报传来，他们才意识到，北疆的定海神针倒了。
上朝的时候更是吵吵嚷嚷。
“当时就说不要开战，现在好了吧？”
“不开战直接投降？大周威严何在。”
“威严？现在被人打成了这样就有威严了吗，再不求和，恐怕就完了。”
“怎么求和？北疆无非是想粮食要钱，给他们就是。打到现在，他们肯定需要调整，求和就是缓兵之计，等我们喘过来气……”
“上次送织仪公主和亲，也说是缓兵之计，现在如何？”
前排的几个皇子神色各异。
崇昭帝神色看不出来什么，平静道：“方爱卿，在想什么？”
方太傅叹了口气：“北疆没有退意，大周要是求和，迎来的只会是加倍的羞辱。”
“这和没法求，只能打。打到拼尽最后一滴血。”
谢静山道：“徐侯出事，中一城已经丢了，要是再接连丢了一城，大周士兵的士气，恐怕荡然无存。”
有人问了句：“夏赴阳还在，但他威势不及持剑侯，其余诸将之中，还有谁确保打赢这场仗？”
可战争，不到最后一刻，谁也没办法确保自己能赢。
徐侯也并非一开始就是徐侯。
总会有人踩着遍地尸骸，一步步蜕变成新的‘徐侯’。
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北疆。
边境一城。()
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主将对主将，士兵对士兵。
双方剑拔弩张。
他们都清楚，这是一场硬碰硬的较量，没有退路，没有技巧，没有侥幸。
只有刀与剑的搏杀，血与火的较量。
右贤王挑眉，看着夏赴阳道：“你们的持剑侯呢？是不是已经死了。”
夏赴阳甩了甩长枪，“叫唤什么呢。”
右贤王声音朗朗，通过内力扩散出去：“没了持剑侯的你们，还能打赢我们北疆的铁骑吗？他刚死，你们就丢了中一城。”
“让夏赴阳这个领兵不过三四年的人出战，你们必输无疑，不如趁早逃走，我保证不追你们，让你们活下去。”
大周军队一片静默。
夏赴阳纵然没回头，也能感到士兵们沉闷压抑的气氛。
他道：“扰乱军心之词，持剑侯戍守边疆多年，怎会出事。”
右贤王：“是吗，那为何不见徐劲露面？”
语罢，不等夏赴阳继续反驳，他举起弯刀，“北疆的勇士们！徐劲已死，攻破这座城，按人头封赏牛羊！”
“杀！”
“杀——！”
夏赴阳：“迎战！”
城池之上，投石车上面燃着火球，投向敌军之中。
战斗持续了一天，残阳如血，夏赴阳三次出城，三次退城，大周将士士气低落，兵线一退再退。
北疆没有给他们片刻喘息的时间，到第四次出城迎战的时候，狼擎站在城墙上，连天的烽火比夕阳还要热烈。
此时双方还没交手，但他心里却十分沉重。
“士兵们的士气受挫，再这样下去，怕是要退到主城了。”
曲渡边：“他们心中永远不会倒下的必胜信仰倒下了。”这在大规模战斗中，必胜的坚定信念是很要命的东西。
悲哀的情绪会传染，两军交战，这种情绪比瘟疫还恐怖。
北疆正是抓住了这一点，趁着士兵们还没缓过来，极速进攻。
狼擎狠狠握拳，“要是侯爷这个时候醒过来就好了！”
“外公很累了，不能事事都让他来抗。”
曲渡边抬起头，看了眼城池最上方插着的第一城的城旗。
城旗旁略微矮一截的，是飞鸟为底，黑龙腾飞的大周战旗。
承自第一个大一统的王朝，寓意不战则已，战则必胜。
他看了片刻，蓦地飞身而起，落在大周战旗旁边，指尖抚摸片刻，这旗杆由生铁锻造，触手冰凉，坚硬无比。
曲渡边单手握住，掌心缓缓收紧。
狼擎抬头：“殿下，你做什么？”
曲渡边缓缓将战旗拔了出来，“必胜的信念倒下了，再竖起一个便是。”
他握着长约四米的战旗，纵身一跃，踩在城墙墙头，气沉丹田。