第399章
从桑给巴尔到安德烈堡的航线已经开通，就是得多走走，这也是风险很高的一条航线。谁知道会不会遇上什么风暴，而且他们对这里的认知不足，需要稳扎稳打才行。
而帝国目前探索了大半个非洲沿岸，安德烈堡是最南端，接下来他们可以继续向南探索。说不定还能与葡萄牙船队相遇。
桑给巴尔所在的沿岸生活着斯瓦希里人，是阿拉伯人与黑人的后代。他们对宗教信仰忠诚，也擅长航海，罗马商人来到后当地也欢迎他们，就是对传教活动虎视眈眈。
帝国在肯尼亚地区的堡垒取名为索菲亚港，这里也快速成长为一个拥有150人的小镇。当地的小麦也是南部殖民地的重要粮食来源，因为安德烈堡当地的气候不适合小麦生长，以至于只能种点大麦来维持运转。但味道香甜的小麦面包才是他们的最爱，所以小麦就成为这里进口最多的货物之一。为了换取粮食和生活用品，当地的木材产量是直接攀升，这里有的木材是珍贵的种类，直接砍一点也没有什么。
整个非洲航线其实是非常脆弱的，沿途的海盗和未知的风暴都会摧毁船队，因此走一趟安全回来就会有数十倍的收益。这其实也是赌博，不过冒险想要去非洲的胆子都是很大的。帝国则想要长久驻扎，毕竟要为埃及提供一个稳定后方才行。
罗马与东方殖民地的联系需要加强运河的管理和控制，参政院通过了在阿什凯隆驻军2000人的方案，并且随时准备推进到耶路撒冷。
作为罗马的飞地，阿什凯隆已经重新建立了一座城堡，以城堡为重心扩建城镇。这不仅成为苏伊士运河的侧翼，还直接威胁耶路撒冷。
苏丹也不是不知道这样的情况，但木已成舟，你总不能把运河重新填回去吧。而且自己的军队也不一定能和罗马对战，新收复的土地还没有恢复元气，一切都说明不能打仗。
并且你过运河还得交过路费，不然过不去。这让当地的朝圣者和商人恨死人，怎么这么无赖。就算是威尼斯热那亚都是对埃及毕恭毕敬的，一个罗马为什么屡次逼近马穆鲁克而苏丹什么都不愿意做？
麦加禁寺，是新月教最神圣的地方。禁寺有25个大门和9个高大宣礼塔，以克尔白（天房）为中心搭建。这里一直是朝圣者的目的地，特别是来自埃及方向的朝圣者，非常多。
但蒙古人和帖木儿的相继到来让这里的朝圣减少了许多，因为杀的太多。好不容易马穆鲁克收复土地了，结果罗马的运河又截断了。导致他们只能就近去耶路撒冷朝圣，南部的亚丁又被异教徒占领，整个红海两段几乎是基督徒的天下，这要去朝圣怎么做啊？
两圣地的监护人苏莱曼就给埃及的苏丹和哈里发写信，要求他们占领罗马运河，这样才能为安拉做出贡献。
这位苏莱曼是不得了的人，他出身于哈希姆家族，因为先祖迎娶了先知的女儿法蒂玛，因此成为圣裔家族。长期控制着麦加和麦地那两座城市。
这次也是因为朝圣者减少断了他们的收入，就算是先知后裔也是需要吃饭的。而重新崛起的基督徒和那些分裂的异端成为了他的障碍。
在叙利亚地区的埃米尔们为了自保，只能向开罗和君士坦丁堡两头进贡。势力最大的大马士革埃米尔管辖的人口只有40万，而且大多集中在大马士革以南地区。对于罗马的压力只能采取绥靖政策，而国内的德鲁兹派、阿拉维派等异端向以逊尼派为主的统治者阶层发动进攻，而他们虽然也尊敬麦加和麦地那，但对于当地的仇恨还是大于对罗马的仇恨。历朝历代都是将他们变成先锋，夺取政权后就消灭他们。阿拔斯王朝就是这样，好不容易迎来了顶峰，法蒂玛王朝从突尼斯到埃及无人能敌，结果还是被灭了。
和异端比起来，罗马对他们宽容多了。他们也是吸收了不少基督教的因素，政府也只是多收一笔人头税，其他的也没什么两样。而且税额按照被征税者的财产多寡而定，失明者、瘫痪者及贫民获豁免。
随着中东的局势扭转，在这里的天主教会被迫转为东正教会。之前对罗马的掠夺让他们感到心惊胆战，再也不敢说要发动十字军了。这样的情况也是很满意，但该收的一点也不少。
目前东方还在搜捕拜塔克什教团的人，当地生活的民众听到这个团体就吓个半死。都不敢收留他们，生怕哪天就没命了。
当地的逊尼派民众也被迫改信东正教和其他派别，他们的语言、文化都需要重新改造。而且改信后就可以参加考试选官，这样就能上升阶层。可以说这样的政策非常适合他们。
罗马在文化上出的钱不比基础设施少，君士坦丁堡图书馆已经是欧洲最大的图书馆，当地的藏书三分之一是本就有的，三分之一是从各地收集的，剩下三分之一是从西欧抢来的。并且利用印刷术进行备份，保护住罗马帝国的文化。
这份文化又随着教会和军队传播到其他地方，而经济最先进的北意大利此时却缺失了罗马文化的底蕴，光是有钱也不能复兴。于是他们转而学习查理大帝时代的文化，哥特式教堂继续拔地而起。只有佛罗伦萨的百花大教堂继续建设，还保持着罗马式风格。