晨光依稀，雾霭朦胧，荒漠寥廖，风沙潇潇。
一支数千人的骑兵踏尘北进，衣甲鲜亮，马蹄阵阵，队伍前头土黄色的“唐”字军旗清晰可辨，队伍中间缀有“乐”字的旗幡也历历在目。
领军将军乐纡披挂甲胄，鞍挂长刀，只见他左手执缰，右手提鞭，双目盯视前方，率领大队人马朝着红礅界急速挺进，扬起沙尘一片，随着晨风飘向空中。
半个时辰后，地平线方向隐约出现了几个黑点，越来越近，越来越大，乐纡手搭凉棚，极目远眺，猛地一拉缰绳，驻马道中，原来是先期派出的斥候回来，归队复命了。
片刻，斥候远远地便踩蹬下马，大步奔来，单膝跪禀道：“乐将军，前方十里，红礅界有异情！”
“异情？”乐纡眉头一皱，大声令道，“讲！”
“红礅界出现了一座石垒，墙高过人，方圆约两里，垒上插满了梁军的旗帜，稽胡营地驻扎在石垒两侧，有数百顶帐篷。”
“何来的石垒？你等没有看错？”乐纡瞪大双眼，盯着对方问道。
“乐将军，千真万确，垒中还有烟火升起。”
乐纡听闻，低头倚鞍，默不作声，紧锁的眉头久久不开，麾下的几名校尉见状，不约而同地策马上前来。
“山羊胡”首先开口道：“乐将军，军情有变，咱们是不是暂缓开进，先向军帅禀报？”
“若果真有石垒作庇护，咱们这骑兵很难与对方交手啊！”“麻子脸”也忧心忡忡地说道。
“壮如牛”下颌一抬，露出不屑的眼神：“纵然前面是固若金汤的金銮宝殿，咱们也应当碰它一碰，不然，如何完成军帅的命令？如何试探出对方的底细？”
乐纡思索片刻，抬起头来，凝视远方，缓缓说道：“诸位，军图上并未标识出这座石垒，若它果真出现在当面，那事情就有些蹊跷了，不过，既然它出现了，咱们就不能不碰，一来需要抵近观察垒上的实情，二来更要摸摸对方的军力……”
“山羊胡”听闻，紧紧地捏住缰绳，低声说道：“可是，从斥候回报的情形来看，稽胡营地驻扎在石垒的两边，这明显是侧翼护卫的阵势啊，纵然咱们能否抵近那石垒，也有可能被稽胡人从两边合围啊！”
“这有何难？”“壮如牛”接过话来，“咱们变阵推进，由现在的一字纵队变作锲形两队，顾及左右，直插石垒，就算稽胡人来进攻，也难有作为！”
“麻子脸”叹了口气，摇摇头，说道：“锲形阵势固然可以顾及左右，可是，如若石垒中的梁军突然杀出，给我们来个迎头对冲，中间开花，那……”
“他们敢吗？”“壮如牛”反驳道，“梁军早已成了惊弓之鸟，他们敢主动来攻？”
“你不要忘记黑沙河，不要忘记了那座浮桥，”“麻子脸”幽幽地说道。
“你……”“壮如牛”一时语塞，面有赧色，只好扭头朝乐纡看去。
乐纡皱着眉头，像是自言自语地在嘟哝：“稽胡来战，若垒上出兵接应……咱们难有胜算不说，要脱身也不易啊，可是，又不能不战……”
“山羊胡”听闻，清咳两声，说道：“依我看呐，万全起见，可将咱们的人马一分为二，若前面的战事不利，后面的兄弟快马来援，事情或有转圜。”
乐纡双手倚鞍，不置可否，只长长地吁了一口气，抬眼看时，一轮红日喷薄而出，明亮的朝霞红透半边天空，照得广袤的戈壁滩一望无际，热气已悄然升腾，把远处的沙石笼罩在晃动的光晕中。
收回目光，振作精神，乐纡端正头顶的铁盔，看着“壮如牛”大声令道：“你率五百人留守此处，以烟火为号，急速来援；其余人马，随我继续开进红礅界，准备应战！”
“是！”
……
铁骑飞驰，蹄声阵阵，战旗飘扬，迎风猎猎。
半个时辰后，乐纡率领的骑兵直抵红礅界，两三里外，一段褐色的城垣及残存的烽燧映入眼帘，“梁”字大旗在热气光晕中若隐若现。
乐纡抽刀出鞘，向前一挥，身后的数千骑兵立即变阵，由先前的“一”字纵队向两侧逐渐散开，形成了一个锲形，好似一个大大的“八”字，挟沙裹尘，急速挺进。
突然，前方的石垒边缘扬起一道浓浓的黄尘，成百上千的人马在“呦呦”声中骑驰列阵，一面面玄黑的战旗已然可见。
“乐将军，稽胡骑兵！”“山羊胡”在乐纡的身后高声喊道，举起马鞭指向前方。
乐纡眺望敌阵，不假思索，大声令道：“精兵随我打头，你等护住两翼，冲垮稽胡！”
一千步，五百步，两百步……唐军骑兵风驰电掣，一往无前，眼看两军即将短兵相接，这时，只听闻前面传来一片“嗖嗖嗖”的声响，千百支飞箭拖着密密麻麻的黑影，划过半空，扑面而来。
“举盾！”
乐纡大喝一声，骑兵们纷纷侧身，从马鞍两侧迅速抽取圆盾，护于头顶。然而，落箭如急雨，防不胜防，奔驰向前的唐军中仍有数十骑手中箭坠马，翻滚于沙尘之中，传来痛苦的呻吟。
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