鸡鸣三遍，天色朦胧，烛火渐熄，人声偶闻。
阳山城静静地矗立在一望无际的沙海尽头，墙身垣影在晨曦的微光中若隐若现，方圆两里的城池土石混夯，规制齐整，北倚丘陵，南望戈壁，好似一只刚刚睡醒的豹子，匍匐在大地上，时刻准备捕获猎物。
城头，军旗飞扬，哗哗有声，硕大的“梁”字依稀可见。
城内，守将营房中，冯端还在熟睡，突然，一阵急促的脚步声后，“咚咚咚”的敲门声传了进来。
“何事？”冯端翻了个身，睡眼惺忪地问道。
“冯将军，南门城下，有人自称是您的堂兄，要见您！”
“什么堂…”冯端不耐烦地应了一声，还想再睡会儿时，忽然间，一骨碌坐了起来，大步走到边门，“吱嘎”一声拉开屋门，盯着来人，问道：“我的堂兄？对方可报了姓名？”
“来人自称是冯弇！”
“冯弇…”冯端一边喃喃自语，一边摆摆手，示意对方退下。
倚在门边，冯端眉头紧蹙，撮起嘴唇，陷入沉忆之中——
“冯弇”这个名字已经七、八年没有听闻了，最后一次响起在自己耳畔时，天下已乱，烽火四起，只听人说自己的这位堂兄闯荡关中去了，可能在终南山落了草。
这些年来，世事激变，物是人非，堂兄的生死一度让自己牵挂，可时日久了，征战奔波之中，自己早已无暇顾及，不想，今日突然有了音讯，而且就在自己驻地的城门之下！
想到这里，冯端不禁抬起手来，摸了摸自己左额上一道三寸长的刀疤。
那疤痕浅浅的，淡淡的，早已愈合了，可是心中的伤痛却久久难消——当年击杀酷吏，抗税潜逃，两兄弟隐入深山老林中，躲避灾祸，可是一家老小七、八口人却全遭株连，被闻讯赶来的隋朝官军坑杀在村头的大田里，最小的弟弟才刚满五岁…
想到这儿，冯端心头一酸，鼻翼抽动，继而闭上双眼，忍住泪水，沉默移时，这才抬起头来，对着门外大声吩咐道：“来人呐，备马，随我到南门去！”
冯端披挂战袍，腰挎佩剑，一柱香儿的功夫后，下马登城，倚在垛口处，俯身探望。
只见城墙下，大门三丈外，两匹高马并排而立，左边那匹枣红马上，去鞍挂架，驮着十来层厚厚的皮料，看似羊皮和鹿皮；右边是一匹棕色坐骑，正低头踟蹰，前蹄刨土，踏踏有声。
棕马鞍鞯上，一个人青色幞头，褐色短衣，一双皂黑千底布鞋踏在马镫上，两手拉着缰绳，轻轻地甩来甩去。
“来者何人，报上名来！”冯端见对方低头不语，似在等候，便大喝一声。
只见来人缓缓抬头，仰面而望，目光炯炯，神色自若，口中大声唤着冯端的乳名，“冯二蛮子，我是你大哥啊——”
顿时，一张熟悉的脸庞映入了冯端的眼帘，那是一张曾与自己朝夕相伴了近二十年的面孔。
刹那间，一股暖流从心中骤然喷发，如光电一般奔向指尖发端，激得浑身为之一颤，冯端伏在垛口，嗓中一哽，失声喊道“大哥，当真是你么…”
转眼间，厚重的城门“嘎嘎”打开，冯端健步如飞，奔向城外，张开双臂，与早已下马等候的堂兄紧紧拥抱，兄弟俩儿热泪飞溅，泣不成声，相互拍打着后背心，喃喃说道，“都还活着，都还活着…”
城上，早已站满了闻讯来观的军士们，众人交头接耳，嗡嗡一片，有人喜笑颜开，彼此说笑；有人点头祝福，抚掌称赞；有人连声叹息，唏嘘不已；有人感同身受，低声啜泣。
……
日头偏西，城影斜长，炊烟四起，随风飘散。
哺时，阳山城营房里，冯端吩咐手下人多加了几道菜，陪着堂兄边吃边聊，不知不觉间，已过去了一个时辰，见天色向晚，主客都已停箸，冯端便命人撤去盘碟，沏茶上桌。
“大哥，”冯端在座中笑道，“咱们兄弟相逢，本当举杯相庆，怎奈形势窘迫，唐军已兵临城下，我发布了禁酒令，随时作好应战准备，城中但凡有人饮酒，立斩不赦，呵呵，我这个守将也不得违令呀，还望大哥见谅！”
见冯弇笑而不语，点了点头，冯端摸着茶碗盖儿，有些愧意，说道：“待击退了唐军，到时我再让人买些好酒来，咱们兄弟俩儿一醉方休…”
“二蛮子，”冯弇叫着堂弟的乳名，皱了皱眉头，说道，“我做着毛皮生意，一路北来，听说唐军节节获胜呐，连稽胡骑兵都被打败了，还捉住了朔方的什么辅国大将军，当真如此？”
“嗯…”冯端一脸沉重，点点头，没有说话。
“我在渭北做生意时，听到的消息都是梁王南下啊，这才过去多长时间啊，就像换了天似的，唐军北上，如入无人之境！”
“大哥，你们是生意人，自然对时事不甚了解啊——”
冯端咂咂嘴，说道，“前些年，梁王得到突厥处罗大可汗的援助，士马精良，军资丰盛，故能南下争锋；然而，去冬太和山失利，我军元气大伤，处罗大可汗也心存顾虑，不再慷慨解囊，唐军历冬休整之后，大举北征，似有决战之意啊！”
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