这厢月儿引着宁策来到正厅。白老爷十两银子新买得一只鹦鹉，会说窑子里的俏皮话，这会儿正逗鸟取乐。
见月儿领个男人站在跟前，高高的个头把视线遮去大半。他抬眼一扫，“哟，是策儿不是。几年没见又长高了。”
宁策理一理襟袍，恭敬打拱，“见过姨爹。”
白老爷略一摆手坐回躺椅，只拿眼尾扫他，心下了然穷亲戚又来打秋风了。
面上依旧客套，“来人看茶，上龙井。你们读书人爱喝茶，我们买卖人爱喝酒。”
说着左右刮两下胡须，“这次上京，策儿所为何来啊？”
宁策刚端起茶要喝，不得不放下。见白老爷虚眼看他，神情满是轻蔑，不由得低下头两分。
此次进京，他确实是为钱。
他母亲一向身子不好，去年冬天害了风寒便一病不起，眼看熬不过去。而他明春得进京赶考，若母亲离世在家料理，这一耽搁恐怕生出许多变故。
白太太是他姨妈，与她母亲隔了好几层关系的表姐妹。虽不是至亲，却是亲戚里唯一有可能拿钱的人。
宁策攒起个落拓的笑，“姨爹在生意场上发达的人，眼睛似火，什么都不必瞒您。哎，我母亲病重，大夫说若换人参做药引子，可挨到明年。若吃着寻常汤药，恐怕今年都挨不过去。”
话音甫落，白太太就踏进门来，瘦得一副皮包骨头。宁策乍一看，还真和他病入膏肓的母亲有几分像。
“见过姨妈。”他起身作揖。
白太太挥着扇子客套，“这孩子，一家子亲戚这样客气做什么？听说你来了，我上厨房安排席面，晚上和你姨爹好好喝几盅。”
两句话就把宁策要开口借钱的事挡了去。
宁策也无法，只好陪着她们讲讲谈谈。等到晚饭开席，几番推杯换盏，不知怎么讲到科考上头。
宁策似有几分醉意，姿态也不像往常端正，歪着脑袋打个拱。“明年开春闱，就是我宁策此生头等大事。我在府学是头等头名，只等中了进士，成就一番作为，不辜负姨妈姨爹这些年的栽培。”
往前白老爷知道这小子读书用功，只当是傻读书的腐儒，从没正眼瞧他。如今见他年纪轻轻中了举，眼看还要再中进士，真是个人才。
再斜眼看月儿虽没喝酒，一张小脸红扑扑的，已然猜到属意于宁策。
白老爷清清嗓子，又给宁策倒满一杯，“表外甥的文章才学向来是好的，只等一飞冲天，封官拜马。如今我们絮儿嫁了人，就只有一个月儿。女大不中留啊，也是十五的人了。”
说着给白太太递个眼色。白太太先是一惊，立马会意给宁策夹菜，“我的儿，多吃些。二十岁的人了还瘦得那样，往后穿了官服也不好看呐。快！月儿，给你策哥哥倒酒。”
月儿扭着身子起身，一边给宁策倒酒一边媚眼如丝地将他看着。
“策哥哥喝酒。”忽然手腕子软一截，酒撒到他身上。“哎呀，对不住。”
宁策垂头看衣襟只湿了一小片，便摇摇手，“不妨碍的，月儿妹妹。”
本也无妨，白太太却劈头盖脸骂起来，“你看你毛手毛脚的，得亏你策哥哥不计较，往后嫁了人再这样，夫君可是要骂的！”
听得宁策勾唇浅笑，不看月儿却看酒杯，“月儿妹妹伶俐可爱，嫁谁都是人家的福分，如何舍得骂。”
白太太趁机扬起嗓子，“你们听听，有才学的人说话都入耳些。依我看，月儿这丫头眼睛往天上开，什么男人都瞧不上，不如做那亲上加亲的好事。策儿你……”
话未说完，只听“咚”的一声，宁策脑袋重重落到桌上，人事不省。
白太太狠狠瞪了白老爷一眼，“读书人吃不得酒！当你那些狐朋狗友似的，一味去灌。现在好了，正经事还没说就让人醉了。”
月儿也恼，靠到白老爷身上噘嘴撒娇，“爹！女儿对策哥哥的心你又不是不知道，你得替我想啊。难不成让我跟大姐似的，再嫁个病秧子冲喜。”
提起絮儿，白老爷面上立刻拢起十二分厌烦。“快别说她！才嫁去没几天，就引得贵妃的人上门，白白折我几百两银子。”
听见这话白夫人扔了扇面，也倒一杯酒赌气要喝，“那年怎么说的，叫你不要捡不要捡，我又不是不能生！”
闻言如此，白老爷立马反驳，“你怪我？还不是你年轻时与人厮混弄坏了身子，我不是怕老来无人送终。哪知道招个灾星在家。”
絮儿是他们刚成亲时捡回来的孩子，那年正值兵荒马乱，北方战事连连失利，中原许多人家逃到江南。
也是四月的一天，白老爷收完粮食回来，见河堤大柳树底上放着一个襁褓，是个女孩。
襁褓里除了生辰八字，再无其他信物。孩子身上白白净净，也没见什么胎记。
白老爷那时成亲大半年，白太太肚子迟迟不见动静，疑心她有不孕之症。加上他常年在外拈花惹草，恐怕亏了身子不能有后，这才把絮儿捡回来。
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