天气渐凉。 十月底，在漕河上劫道奉使大人的一众水匪全部判了斩刑，司理参军、判官、推官多次参与审议，事实清楚，证据确凿，报请提刑司，再由知州大人正式签署了判决书，在衙门外张榜公示。 这些水匪大多是淮东人士，一群穷凶极恶之徒，常年在漕河上为非作歹，百姓苦之久矣。得知他们犯到了奉使大人头上，即将落得个身首异处的下场，百姓无不拍手称快。 小小水匪敢劫军资粮草不是没有人怀疑个中另有隐情，奈何没有实证。 与漕河水匪同时张榜公告的，还有葛庸一案的案犯。 罪官葛庸贪赃枉法徇私贿赂，坐赃千万有余，为扬州府贪墨之最，祸及社稷千秋，罪无可恕。决脊杖三十，销在身职衔，流配沙门岛。其余同伙，决脊杖十五、十八，二十不同，发配所在地也各有不同。 辛夷得到消息，一声叹息。 宋代对贪污官员的定罪和惩罚相对较轻，以前还有一个刺面羞辱从仁宗开始，为免损及读书人的颜面，连黥刑都没有了。整个仁宗朝，一直到南宋灭亡，没有一例官员因为贪污受贿而处死的例子。 只不过流放到沙门岛那地方，也是要吃些苦头就是了，像这等罪行，流放一生服劳役，大抵也无法再活着回来。 十一月上旬，扬州连绵阴雨。 葛庸上路的那天，扬州衙门外面挤满了百姓。 一行罪囚从里面出来，身上带着脊杖后未愈的伤，脖子上套着十公斤重的枷锁，面黄肌瘦、蓬头垢面，再不见昔日大堂上的光彩。 “让开让开，都让开！” “退后，退后！” 人群踮着脚尖往前挤，场面很是混乱。 衙役正在焦头烂额地维护秩序。 葛庸的夫人陈氏也站在人群里，看着葛庸默默流泪。 陈氏因为检举揭发葛庸有功，早一个月前就放出去了。然而，家产被抄没，一无所有的她，投靠娘家却被兄嫂赶了出来，眼下只靠典当首饰度日，成日以泪洗面。 通判府的几个姨娘没有受到葛庸案的牵连，在抄家那天到衙门审查了一番，接着便哭的哭，泪的泪，各自卷了铺盖卷自谋出路去了。 只有郁湄是跟陈氏一同入狱，又一同出狱的。 郁湄身怀有孕，免于刑罚，出狱后没有去处，便随在了陈氏左右，陈氏痛恨她瞒着自己与葛庸有染，可到底有几分往日情分，陈氏不忍心放她一个怀孕女子独去，便将她留在了身边。 两个妇人流着泪，默默随着人群移动。 看着葛庸佝偻着背，在官差的押解下行走，陈氏悲中从来。 “好端端的一个家，就这样散了啊。” “老爷，你心里可有半分悔意……” 郁湄搂紧怀里的包裹，左右看了看，小声道：“不知官差好不好打点？要是行不通，咱们也没有更多的银子了……” 陈氏没好气地看他，“你不是会勾引男人吗？你去找官差说几句软话，递上银子，有什么不好使的。” 这些日子，陈氏不高兴了便会说话来损她，郁湄气极时，恨不得拂袖而去。可她怀的是葛庸的孩子，就这么走了，岂不是便宜了陈氏？ 虽然陈氏在她面前哭穷，说家抄了，葛庸以前什么都没有为她打算，除了自家的体己钱和首饰珠宝，一无所有，但郁湄不信，葛庸那样的老狐狸，肯定有银子留下来。 所以她厚着脸皮也要跟在陈氏身边，至少得把孩子生下来不可，不然到时候谁人来照顾她？ 陈氏身边还跟着两个家生的丫头，听到主子哭啼，很是不忍心。 “夫人快看，那个是不是郡王妃的车驾？不如我们去求求她吧？” 今儿大清早，九十一药铺便派人来讲，有个了疑难杂症让辛夷过去。辛夷忙碌一个上午，刚打道回府便碰上押囚出发，只好将马车停靠一侧。 长街上欢声笑语。 百姓对葛庸的倒台自是拍手称快，无不幸哉。 眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，功名利禄转眼便成了过眼云烟。 听到陈氏和郁湄的喊声时，辛夷正在感慨葛庸及这些扬州地方官由盛而衰的命运。 扭头望去，她差一点没有认出来。 人靠衣裳马靠鞍，陈氏人到中年，没了官太太的派头，整个人老了十岁不止，头上生出了白发，脸上有了皱纹，一身布衣布裙，以木簪盘头，看上去与寻常百姓无异。 郁湄本有几分姿色，受了牢狱之灾又加上怀孕，人也有点变形，从她的脸上竟是难以看到昔日名动扬州的红牌娘子有半分娇艳。 “陈夫人？” 辛夷示意侍卫让开，将陈氏唤上前来。 “你找我有事？” 陈氏鼻腔一酸，眼泪扑簌簌往下掉。 “民妇一介罪身，郡王妃仍肯相见，听民妇说几句体己话，当真是，当真是活菩萨了……” 从葛庸出事后，陈氏才真正体会到了人情冷暖。 昔日那些围在她身边的姐妹，奉迎拍马的亲戚全都不见了，这阵子她受够了白眼，转头才发现，当初她最不待见的郡王妃反而是最平易近人