循着往凉州的官路，约莫在几日之后，终于入了边境。 知晓徐牧要来，陈忠早已经等候在旁。 “陈忠见过主公！” “我等见过主公！”一众的西蜀将官，跟在陈忠身后，纷纷冲着徐牧行礼。 “免礼。”徐牧露出笑容。 一路走来，他看得清楚，虽然还不如江南，但凉地三州，已经慢慢步入了正轨。在官路之上，也多了许多往来的百姓。 “陈忠，做的不错。” “主公谬赞，这都是王参知的功劳。” 王参知，即是王咏，原先是成都的老参知，后面被调入了凉州。 “对了，王咏呢？” “这几日去了凉州北面，督促种粮事宜。” “可惜了，只能下一次再见。” 按着徐牧的考虑，他并不想凉地三州，只成为西蜀的养马场，虽然土地贫瘠，但好好改善的话，说不定能争取自给自足。 “先入凉州。”徐牧揉了揉身子，并非是劳累，前些日常老四的几个熊抱，差点没把他箍死。 …… 玉门关附近，一支三千余人的骑营，在一个披甲将军的带领下，奔到了官路边上的余当城里。 将军下马，仰起满是风尘的脸，看了看天空后，才继续往城里走去。 面前的余当城，兴建并没有多久，但眼下已经垒好了两面的城墙，连着城里，也有了两条主道。主道上，多的是贩卖皮货的人。酒楼和客栈林林立立，清馆也有一家，算得上生意火爆。 “见过晁将军！”守门的几个羌人士卒，见着大汉，急忙恭敬地开口。 大汉正是晁义，点点头后，并没有停留。 “对了晁将军，我家公主又拜托我……来请晁将军入夜一叙。” “不去。”晁义急忙拒绝。 不仅是老余当，这部落里的人，都想着法儿，让他娶了大脸盘子的公主。 迈步继续往前，直至走入了初建的小王宫，晁义才松了一口气。不多时，余当熊已经赔着笑脸，从里头快步走出。 “晁兄，多日不见，甚是想念！” “余当王，你这语气，都跟个老儒一样了。” “嘿嘿，我余当部落，如今也是蜀人，自然要往中原靠拢。” “靠归靠，我再讲一遍，关于你的女儿，我并不想娶，此事莫要再操持了。”晁义脸色无奈。 “自然、自然。” “坐吧。”晁义捧起茶盏，舒服地灌了一口，“余当城北面的那伙羌匪，我已经剿了个七八……明日之后，我打算动身回一趟凉州。你也该收到消息了，主公如今便在凉州。” “这一回，我是打算跟着主公，入一趟西域的。” 说起正事，余当熊的脸色，也蓦然变得认真。余当部落能有今天，全拜西蜀所赐，若非如此，早该像其他的羌人小部落一样，烟消云散了。 当然，会有很多外面的羌人，骂余当部落是软骨头，中原走狗。但那又如何，只要保全了族人的繁衍生息，那一切都值得。 “我与晁将军同去。” “甚好。余当城的事情，若有难处，你也可以跟主公说。另外，你让人去寻几个好向导，莫要误了去西域的行程。” 在余当城附近，还有要操练的万多人新军，这一年余的时间，除了日常的练兵，也时常会带出去剿杀羌匪，权当是实战了。现在看来，这批新军已经成长了不少。 西蜀的兵力，随着接连的战事，已经有所不足。除开派去西域的，晁义知道，如今西蜀重兵把守的位置，是在江南一带。而凉地这边，除了定州的两万人，余下的，便没有多少可用之军了。 新军的征募，不可能一下子拉太多人。只有高于马车轱辘半个头的，再者年岁没有问题，才算得青壮，继而征入行伍。 “余当王，部落里能出多少人？” “晁将军也知，我儿先前便带了人，跟着殷鹄将军去西域了……如今再募的话，顶多是二千之数。” “不错了。” 余当部落的羌人，自小习马，是最合适的轻骑人选。最关键的一点，是余当人对西蜀感恩戴德，奉为白石神一样的存在。 “晁兄你说，蜀王最近……有没有再纳妃的想法？” 晁义瞬间脸黑，“好你个老余当，一天到晚的，就想着嫁姑娘了？你家的大盘子，你觉着主公会愿意吗？” “晁兄此言差矣，我女儿好生养！”