“孙兄学问很深，几年刚中了举人！所以我要请他吃饭，为他庆祝一番。咱们说好了，以后他偶尔会来看望您。”
“打扰了。”
“不打扰不打扰，我这儿也不常来人，有个人陪我说说话最好……”老太太笑眯眯地坐起来，说道，“等着啊，娘去给你们做饭……”
“您老人家就歇着吧，孙冕，咱俩去河里捞鱼。”王进把母亲拦住，拉起孙冕就往外走。
周实慢慢从惊讶中缓过神来，发现梦境开始慢慢变淡了。
“王进和秀才——孙冕是老相识？那王进哪去了？为什么是孙冕变成了王进……”
这个梦解决了一个问题，却抛出了一打问题。
念头转动间，梦境再次切换，又回到了王进母子早先居住的破屋中。
看上去不到十岁的小王进躺在母亲膝上安眠，嘴里喃喃地说着梦话。
此时，一股饭香飘来，周实知道这是梦境结束的标志。
但是看了看身旁依偎在一起的母子，他快速回到现实，然后把仍在沸腾的饭锅拎到屋外。
“唉，本来以为搞清楚秀才的身份就能破案，谁知道现在还是一团乱麻……”
他一边把滚烫的饭锅放下，一边小声抱怨道，完全没注意到一个身影悄然出现在院门旁。
“下一步怎么办，继续入梦调查？但是老太太已经糊涂多年，眼睛也不好使，恐怕很难梦到认识孙冕之后的事……”
正在思考中的周实这才听到脚步声。他想回头，一个冰凉的物体已经抵上了他的后腰。
“别动。”
什么人！周实心中大骇，当即运起气来，开碑手蓄势待发！
但是……这声音有点熟悉啊……
“老实说，你是什么人？为什么来这里？”
“阮、阮前辈？”
抵在腰间的物体松了一下，周实的脸颊感受到身后那人呼出的热气，然后对他的威胁就消失了。
“周实？你怎么在这儿？”
这话应该我问你！周实转过身来，看见老走马客拿着一把铁尺，一脸疑惑地看着他。
周实把自己的来因说了出来。他曾和阮魂雄说过秀才变成厉鬼的事，只是没想到这里就是秀才说的“家”。
“那个秀才是王进？怎么可能！他早就死了！”
周实大惊，连忙问：“你怎么知道？”
“他死后，曾来过我的客栈。我记得那是……差不多七八年前的事了吧，他在回村的路上遭遇暴雨，山上滚落一阵泥石流，将他压死在底下。”
“七八年前？”周实按住突突跳动的太阳穴，说，“那可比秀才到江都的时间还早……”
“他因为担心家中老母没人照顾，所以不愿进入轮回，托我帮忙照应他母亲后才散去。”阮魂雄回忆道，“那时候他的母亲还没糊涂，眼睛还能看见。我谎称自己是王进的朋友，偶尔来帮忙打扫一下，陪老人家说说话。
“后来，村子里的人慢慢也开始帮忙照顾老太太，还帮她换了住处。我不想和活人打太多交代，所以来得也不勤了。今天我从江都回来，刚好路过刘家村，想着来看看，就碰上你了。”
周实深吸一口气，道：“你没和刘家村的村民交流过吗？”
“没有，怎么了？”
“刘家村的村民，到今天还相信王进没死，只是在江都谋生。而且据他们所说，王进每年都会回村一趟，还时不时地托人捎东西回来！甚至村里的水渠，都是他请附近的地主修的！”
“什么？”阮魂雄一挑眉毛，“见鬼了？”
要说见鬼，他们两位是非常有发言权的。但是大白天见鬼，还连续见了十年的鬼这种事可从来没听说过！
但是周实却慢慢理出了头绪。
“阮前辈，王进有没有提到过一个叫孙冕的人？”
“孙冕？”
“是他的同窗好友。”
“这个……我不确定是不是此人，但王进是说过自己有一个至交好友，也是他唯一的朋友，会帮着他照顾母亲。不过我从来没在老太太家里见过那个人。”
“那很正常，因为他总是躲着别人，悄悄地在夜晚来了又走。”周实笃定地说道，“这是刘家村刘重和我说的。”
“这，你怎么知道那人是孙冕？”
“老太太现在一阵清醒一阵糊涂，我是在她自言自语时听到的。”周实扯谎道，“既然王进确实是意外身亡，那我基本可以肯定秀才就是孙冕。”
接着，他说出了自己的推断。
王进和孙冕是同窗，又是同年考中秀才。不过王进自幼丧父，家中贫寒，在学堂也没交过什么朋友，只有家境尚可的孙冕与他交好——这是根据梦中孙冕的穿着推断出来的。而且孙冕中举之后，首先到王进家里做客，可见两人关系之好。
孙冕有日子没看见王进，四处寻觅而不得，应该能猜到自己的好友遭遇了意外。他担心老太太得知儿子的死讯会承受不住，只好隐瞒此事。好在王进被泥石流埋在地里，不见尸首，知道他死讯的应该只有他唯一的朋友——孙冕。
为了照顾老太太，身为举人的孙冕甚至放弃了为官的机会，到了江