35.
排练遇到了瓶颈。
和天才少女对戏的那一段，红叶演不出被压制进而崩溃的感觉。
虽然还没有开学，但二年级们在暑假结束前半个月就回学校练习了。
但和搭档对戏的时候，红叶总是没办法准确地演出这一段的感觉。
——究竟少了什么呢？
离开社团时，还在思索着这一点的红叶遇到了外跑回校的牛岛。
电光火石之间，红叶抓住了重点。
“若利！”为了防止若利打完招呼就跑掉，红叶伸手抓住了他的手臂，“这周末有时间吗？”
打完全中赛后，三年级的若利还没有引退，要准备下半年的JOC赛选手选拔。
今年JOC县内选手选拔也还要过段时间才开始，目前牛岛的训练还是日常的，等县内参加JOC的选手定下来后就没什么时间了。
牛岛看着被抓住的手，面上明显有些疑惑：“有。”
红叶露出松了口气的表情，放开牛岛后双手合十：“有一段戏我遇上了点问题，周末你能陪我练习一下吗？”
为了减少被拒绝的几率，红叶又补充道：“不用念台词，只用出现在我面前就行。”
“……”牛岛不假思索地点头，然后问道，“常盘？”
红叶：“……”
“忘了那件事吧若利！”
约定好周末去红叶家排练，两人一个回体育馆，一个回家。
等到约定的周日，红叶看着按照她的要求坐得端正的排球部部长，忘词了。
两人大眼对小眼，沉默良久，直到牛岛不解地开口：“红叶，不开始吗？”
“……”红叶猛地站起身，转过身背对牛岛，“我有点紧张，先缓一下，再等等。”
她拿过剧本又看了一遍这段剧情，才再度坐回牛岛的对面。
这一段对手戏女主和天才少女演的是一对交谈的母女，母亲询问女儿升学志愿。女主演女儿，对手演母亲。明明分配到的是更适合的角色，却被对方的演技完全碾压了。
若利虽然符合了天才的人设，但性别和年龄饰演身份完全对不上，想要入戏还是有些困难。
——但是，面对若利时才能更近地体会到那股差距。
红叶闭上眼，想象对方是饰演母亲的天才般的对手，深呼吸缓缓放松，清空脑中的所有杂念，这才睁开了眼睛。
对面的人是谁？
是天生就适合打排球的若利，是坚定地带领白鸟泽赢下一场又一场比赛的若利，是让网对面的人恐惧的对手，是只是待在他身边都会让人感到不努力就会被抛下更远的若利。
是她……恐惧的、无法击败的对手。
“我想学法律……”
——你这样的人不行的，学了又能来干什么？当律师都吵不过对方。
排球场上，对面的对手的神情、动作，都在一瞬间变了。
若利从网的另一头高高跃起，追逐着空中那颗被所有人注视的焦点。
“不是的，我是想……”红叶摇摇头，想要解释。
——你根本不适合这一行，换个专业，不然毕业后就直接去打工……啊，学IT吧，现在IT公司都很缺人。
饰演女人的少女站起身来，她居高临下地看着红叶，不耐烦地打断戏中的女儿，以统治般的姿态逼迫着女儿服软，听从自己的命令。
女主人公刚被带入戏，内心升起胆怯与退缩，却突然意识到这个人不是自己的母亲，只是一个饰演控制欲极强的母亲的年轻女孩子。
年纪尚小的若利将球扣了过来，速度快得她根本没有看清。
去年的若利在场上将近乎配合完美的队伍的防御以蛮力轰开，败者无论如何挣扎也只是延长了片刻喘息的时间。
天才的獠牙之下，一切都脆弱不堪。
“那是……什么啊？”红叶眼神中的退缩散去，取而代之的是不可置信般的绝望。
坐在对面的牛岛眉头微动，想要开口的瞬间想起了红叶只是在演戏。
“不是说根本没有学过系统的演戏吗，那刚才的是什么啊！只是看着电视就能学成这种程度吗！”红叶紧紧咬着牙，艰难地挤出声音，手也搭在了桌沿，用力地扣紧，指节发白。
“骗人的吧？刚才那是什么啊……”红叶的眼睛睁得异常得大，眼泪从眼眶边缘渗出来，直直地盯着对面，感觉自己连声音都因绝望而快发不出来了，“这样的话我算什么啊！”
——两年前夏天在全国赛场上的败绩。
——随着年龄增长能力越发突出的牛岛。
——从小就基本排球不离手的牛岛。
红叶狼狈地站起身，中途还差点因为重心不稳而摔倒，扶住了不由同样起身伸手的牛岛。
——少女下意识地伸手去扶女主。
红叶抬起头，紧紧抓着牛岛的手臂，手臂上的青筋都绷出来了，痛苦地盯着对方的眼睛，无力地张开唇，中途有几个音都成了气音：“既然是天才的话，就不要那么努力啊——”
注视着红叶神情的牛岛彻底怔住。
红叶甩开了牛岛的手，后退了几步，而后闭上了眼睛，