了，才知道这宫中哪里来的无缘无故的恩典，不过是权力的交锋与制衡罢了……
抱琴对元春的打算一无所知，元春也不可能告诉她。这后宫教会元春的第一条生存法则就是——秘密只有放在自己肚子里才是秘密。
这是个有志气的丫头，不得不承认，这点和元春本人还是非常相似的，无论在何种境地中都不会坐以待毙。
她心里巴不得元春多多地使银子，能被派去未分府皇子们居住的四三所最好，即便不能，也得去个端茶送水能露脸的地方啊！说不定机缘就来了。
元春前世也的确是这么打算的，用了大把的银子换来了茶水房的差使，又磨了两年才攀上了甄太妃，去了她跟前服侍，有了在新帝面前露脸的机会，也从此打上了甄太妃的烙印。
初入宫时，家里给了不少银子预备着她使用。成了女官后，元春还以为家中的支持会一如既往，不相信老太太和母亲花了那么多时间精力培养自己，会轻易放弃。
谁知她把自己看得太重，家中实在耻于有她这么一个“做女官”的大姑娘，往后数年，不过依着家中一般姑娘的份例，略添了些请人捎进宫里给自己略略补贴一二。
一年五十两银子的份例，还有抱琴的二十两，她们主仆就这么过了五年。前世元春在茶水间，那是个要使银子的地方。一星半点儿的要是打点不到，就有的苦头吃了。
最难熬的就是冬天，挨着茶吊子还好，若是去捡茶……
书库里是不能点火盆的，干燥且寒冷。元春废了点功夫才淘换来了几个汤婆子，日日烧足了热水灌到里面，才算保住了一双手。
前世不懂这些，哪怕是抱琴这个丫头也没挨过冻。仗着一向强壮，赚了一手的冻疮。后来当了贵妃，废了好大劲才看好了满手疮，否则都没法伸出来见人。
如今日子清闲，元春下了功夫去读老庄、佛经……装不出二八少女的俏丽活泼，只能另辟蹊径往超然物外的闲逸方向发展，细数皇帝后来的妃子，这一款也比较稀缺，是条发展的路子。
抱琴不知道元春为什么成日里对着铜镜看自己，心里很是焦灼。劝元春是一回事，若是在这宫里奔不得一个好前程，25岁返还家中，自己能不能跟着回去还两说，便是回去了，又会是个什么结果。
主子心里或许还会抱有幻想，他们做奴婢的见得多了。若是老爷太太怜惜。或许还能去家庙中清闲度日，不过孤独些，也算自在了。
要是老爷太太也……多的是姑娘过了花期随意给人填了房的，且往往远嫁，没有娘家撑腰，余生大多凄楚。
抱琴起先还日日劝说，元春体谅她的焦灼都耐心听着，后儿过了几个月，突然不听见念叨了，还觉得奇怪。
一问才知道，和元春同期的，去了西三所的一个姑娘冒失惹怒了主子，被打了手板退回内务府。
能把差使谋进西三所，这姑娘家世和自己本身想必都很不错，但身为女官却被打了手板退回，这就是极大的侮辱。
宫里不准随意处置宫女，一旦被退回内务府，下场就好不了，哪怕家里再手眼通天也就是这么结果了。
还有谋去了别处的，再见时早不如以往光鲜，抱琴见得多了，心思倒比之前安定。人就是这样，看见别人过得惨，对比着自己，也就舒服了。
元春就这么虚度着光阴，来到永正四年。这时距离除夕还有月余，听说甄太妃身边有个姓褚的女官很得太妃喜爱，还在太上皇面前夸了几遭，那个意思，像是要指给皇帝似的，瞬间羡煞后宫。
尤其是元春她们这一批进宫的姑娘，褚宫人还比元春小了三岁，如今年岁正好，元春却早已过了花期。抱琴看得心似油煎……
元春看着镜里面容莹润白皙，眼睛清澈透亮的自己微微一笑，二十一？正是好年纪啊……