膳厅内, 八仙桌上精致的瓷碗瓷盘上盛放着清炖燕窝、白玉参、三鲜包子等早食，热气和香气因天冷和慢慢消散。
沉碧见阮时意与“先生”对坐无话, 识趣退下, 并为二人掩门。
徐赫偷眼望向沉思中的阮时意, 吞着口水：“阮阮, 不如……趁热吃了再说？”
“三郎, 你如何认识姚统领？”
阮时意仍在意他和姚廷玉那两句奇特的对答。
“没什么好说的, ”徐赫左顾右而言他，“瞧这大肥海参不错, 我先开动了！”
“不说？”阮时意蹙眉，“你该不会又想……玩那套‘舌头撬嘴’的把戏吧？”
徐赫放下筷子, 叹了口气：“我没打算骗你亲亲。”
他至今依然记得与那“姚统领”初见时的情景。
那人不动声息灭了三个蒙面雁族细作，告知“探花狼”的来由, 甚至在大毛兴奋凑近时动杀心, 最后勒令他不得外泄。
因此，后来徐赫与阮时意聊起两条大犬时，只含糊带过“有人提及”, 并未说明确切时间地点，以及那神秘青年的特征。
何曾料想, 竟在此等情形下重逢？
阮时意静静注视他脸上的短须, 试图从中窥看他被遮盖的真容。
许久，才等到他一句, “那人知道探花狼”。
阮时意蓦然一哆嗦。
“我感觉, 他刚才碰我, 绝非为轻薄我……他指头，有点凉。”
“他碰你了！他真碰到！”徐赫暴怒拍桌。
“蹭到耳朵……唉！你能不能先别忙着吃醋？”阮时意无奈，“他的手没你凉，但不似武功高强、热血方刚之人该有的温度。”
“你是说，他在怀疑你，想借机试探？”
阮时意点头：“关键是……我与他仅有一面之缘，他为何认为我有问题？而且，我倒觉得，他反而未曾对你起疑。”
“对。按理说，探花狼认我为主，即便他没碰过我，也该先试探我才对。”他伸手抚摸阮时意的耳朵，“你暖暖的，有什么值得他疑心？难道是香气……”
他边说边凑到她的脸颊，细嗅时顺带以鼻尖轻摩两下，语气笃定：“就是女儿家体香，普通人大抵分不出来吧？”
阮时意被他呼吸弄得痒痒的，禁不住扭头避开：“你又……”
徐赫站起身踱了几步，迟疑片刻，低声道：“大毛先前见他，也一副感兴趣的样子！只是程度远不如对你我那么亲切热烈，那人，难不成也……”
他话只说一半。
阮时意已猜到他言下之意。
世上有如此之巧的事？冰莲究竟有多少朵？
“姚统领”到底为何人？他缘何知道的更多？
假如猜测是真的……这人，比想象中更危险！
“阮阮，”徐赫走到她身后，弯下腰，轻轻从后方抱住她，“你别招惹那郡主和统领。等我拿到皇帝手上的晴岚图，估计能猜到秘密的六七成……咱俩尽力而为，远避这些乌七八糟的人，好好过日子。”
他下颌搁在她肩头，语调诚恳中夹带诱哄，如撩人心弦的飞花飘絮。
“我知你没法像当年那样，与我亲密无间。若你不愿过夫妻生活，我迁就你，忍着或另想法子解决便是！咱俩做个伴儿，如你所愿，在外游山玩水，在家焚香、煮茶、挂画、插花……”
阮时意垂眸不语。
在她眼里，他自始至终都是天之骄子。
目前的窘迫困境，只是暂时的。
再过一两年，他将名声鹊起，必然有人比她更爱护他。
他眼力非凡，技法出众，自当名留青史。
她对此坚信不疑。
而她，理应趁着未再次老去，把每一日当作人生最后一天来度过，为徐家、为弱势群体多做一份贡献。
他们大可各走各路，随心所欲，无须为数十年前的一纸婚约所束缚。
徐赫等不到她的答复，又软言道：“你还有哪些不满的，尽管说，我能改则改。”
“那……麻烦先把你的爪子，从我胸口挪开……”阮时意咬了咬唇，“还、还有另一只！”
*****
三日后，阮时意接到长兴楼掌柜的消息——衔云郡主将于次日包揽二楼，设宴款待友人。
对此，她深感狐惑。
是姚廷玉从中牵线？还是长兴楼本身的名气所致？
但不得不承认，能让衔云郡主夏纤络离开城西那座华美别院、踏入她能企及之地的机会并不多。
即便徐赫那日离开前像老头子般唠叨，请她别再掺合这事，更让静影时刻保持警惕，莫让其他男人碰“阮姑娘”一根毫毛……但阮时意不愿放弃千载难逢的良机。
人家郡主送上门，她干嘛不去见一见？
至于姚廷玉，总不会大庭广众下试她肌肤温度吧？
再说，她吃的不是冰莲花，也没在雪里埋过，温暖如常人无异，那人再怎么试探，不可能得出想要的结论。
翌日下午，雪后大晴，冷冽之气分毫不妥协。长兴楼的雕梁画栋被白雪一衬，更显古朴典雅。
令阮时意颇觉意外的是，徐晟来了