闲谈几句，徐赫收起眼角眉梢的虑意, 翻身上马, 带领马车, 悠然踏入漫山遍野红黄交接间。
阮时意借欣赏窗外风景为由, 时不时偷望他的背影, 试图捕捉泄漏的审慎与警惕。
然而，目睹他青袍似淡日笼远山，被秋色衬托出一股离世出尘之姿, 竟让她怔然出神。
“姐姐, 你目不转睛盯着先生，不怕我大表哥生气？”
秋澄不合时宜地蹦出一句, 声音虽极低，仍诱发徐赫微微一颤。
阮时意自是猜出他在憋笑, 暗自咬牙，对秋澄道：“我在欣赏你所赠的马儿, 神清骨骏，毛色油光水滑, 一眼知是非凡之物……你竟舍得割爱相赠？”
“姐姐有所不知，我从先生处……讨了一幅外祖父的山水小品, 保存极佳, 印鉴、章子、题跋和落款全是对的，是真迹！连书画院的老先生们都忍不住惊叹, 追问我从何得来, 嘿嘿……我当然保密呀！如此说来, 我赚大了！”
秋澄乐得嘴不合拢。
阮时意内心疯狂翻白眼——三郎这个骗子！是真保留了老画？抑或用新作做旧？
若连书画院的老先生也辨认不出，必定到了以假乱真之境地。
所幸，他是真的徐探微，即便造假，也假不了。
阮时意莞尔一笑，挽了秋澄的手，静下心细赏秋山风光。
行至山崖边缘，道路蜿蜒曲折，偶有数处急弯，一侧为山壁，一侧为悬崖峭壁，叫人心惊胆寒。
每挨近危险地带，徐赫便走在外侧，连声提醒车夫缓下来、注意安全。
秋澄笑容灿烂，连声夸他“观察仔细、人也贴心、实在太会照顾学生”云云。
阮时意深知这孩子历来爱恨分明，喜欢的会一味狂夸，讨厌的会直接痛扁一顿。
她这个外祖母，始终拿捏不准外孙女的心思。
以秋澄的公主之尊，大抵不会随便对“书画先生”抱有奇怪念想。
可小丫头保留了徐明初当年的刁钻古怪，想法异于常人，万一做出惊世骇俗之举，岂不麻烦？
阮时意极力转移秋澄的注意力，有一句没一句谈起赤月国风貌，也以“阮姑娘”的身份，问候了赤月国王后徐明初。
“前些天收到我娘的信，她问我何时回去……说是要派人马来接，倒没提身体康复了没，不过我父王必定会召集各族名医来为她治病，没什么好担心的。”
秋澄轻松一笑，她在熟人前提徐明初，不再用“母后”之类端架子的称呼。
“看来，传言道赤月王很爱王后，半分不假。”
“那是！我父王当年来大宣，原是想娶个公主，结果路遇我娘，一见钟情，迫不及待便抢着娶回去了！”
阮时意唇边笑意苦涩：“噢！原来……如此。”
——还真会哄孩子啊！
秋澄觉她笑得古怪，摇晃她浅青色袖子，问：“你该不会……听说别的细节吧？外祖母可有跟你提我娘的事？说来听听呗！”
“提过，”阮时意眸色一冷，“可我忘了。”
她并不愿意提那桩谈不上光彩的陈年往事。
外界均称，赤月王丧偶数年，意欲求娶大宣国公主；偶遇徐明初，爱得不能自拔，才不顾跨越身份地位提亲。
只有极少数人知情，徐明初和赤月王的邂逅，全是她自己设的局。
那时，徐明初乃将军府没落后代，性子张扬，与贵女们格格不入；父亲徐探微虽名动天下，终究已“不在人世”；母亲经营书画文具生意，实为商贾之家，富而不贵；长兄徐明礼高中状元、初入仕途，政局尚未稳定；二哥徐明裕走南闯北，一度亏得血本无归。
徐明初独立特行，不愿听从阮时意安排嫁入蓝家，选择在赤月王登山时，“与丫鬟走散、迷路昏倒”，为年长她十几岁的赤月王所救。
因她生得美丽，又身份不明，赤月王只能先带回行馆，悉心照顾。
当徐家人急不可耐四处找寻自家小姐时，徐明初的贴身丫鬟还装出张皇失措的自责，带着大伙儿满山遍野乱找。
殊不知……徐明初正泪光泫然、病态娇软，慵懒躺在彪悍威武的赤月王怀中。
等到她“痊愈”归家，跟随在后的，是赤月王的大堆聘礼。
英雄救美，引为佳话，轰动全城。
随着徐家攀上了异国王族，“探微先生”再次获得高度追捧，兼之徐明礼资历渐长、声望日隆，徐明裕生意蒸蒸日上……
最大的坏处，莫过于阮时意与闺中密友闹翻。
萧桐当年满心认定徐明初会成为她的儿媳，转头见自己喜爱的后辈嫁给了几乎能当爹的一国之王，气在头上，大骂阮时意心机重、见风使舵，骂她罔顾旧情，怂恿女儿攀龙附凤。
阮时意早早为徐明初的狂妄任性而大动肝火，再被好姐妹冤枉泼脏水，更是怒火中烧。
她将努力维持的温婉从容全抛诸脑后，毫不客气回怼，二人从此老死不相往来。
十七年过去，事实证明，徐明初当年的那步险棋，确实是徐家重新登顶的转折；且她自幼经历家族动荡、成长过程中缺乏父爱，而赤月王地位尊崇，待她百般宠