得知德军大举南下，朱可夫立即命令第61集团军的部队，在伊久姆的东北方向，那德军占据的一些居民点或村庄，发起了小规模的进攻。苏军的这一行动，让德军产生了疑惑。
曼斯坦因在得知这个消息后，立即命令正在南下的第装甲军，在伊久姆地区停止了前进，同时他给指挥这两支部队的霍特大将打去了电话：“霍特将军，根据情报显示，俄国人在伊久姆的东北方向活动很积极，你要防止他们突然发起进攻，袭击你部的左翼。”
霍特的部队向哈尔科夫和别尔哥罗德的进攻，本来挺顺利的，突然接到了曼斯坦因的这通电话，霍特的心里还是很郁闷的。得知自己的左翼，可能会遭到俄国人的进攻，他便向曼斯坦因建议道：“元帅阁下，为了防止俄国人可能对伊久姆的进攻，我建议把我的部队暂时停留在这一的确，等形势明朗后，再决定如何调动他们。”
“不行，霍特将军。”曼斯坦因用不容置疑的语气对霍特说：“如今豪塞尔手下的三个党卫军师，刚刚遭到了俄国人沉重的打击，正处于士气低沉，军心涣散的状态，假如你不尽快赶过去增援的话，我担心他们一旦再遭到俄国人的攻击，就会立即崩溃。”
对于曼斯坦因的这种说法，霍特觉得有点太夸大其词了。不管怎么说，这三个党卫军师，曾经打垮了数以万计的俄国部队，怎么会突然遭受巨大的损失呢？想到这里，他连忙问曼斯坦因：“元帅阁下，你觉得会不会是豪塞尔谎报军情，其实他是想保存自己的实力，因此才请求您派我的部队去和俄国人硬碰硬？”
“霍特将军，你所说的情况，根本就不存在。”曼斯坦因不悦地说道：“况且这么大的事情，就算豪塞尔和他手下的三位师长想隐瞒什么，我们也能通过固定的情报渠道，了解到事实的真相。”
“这么说，豪塞尔将军的三个党卫军师，真的被俄国人打败了？”霍特到此时，对曼斯坦因所说的话，依旧是半信半疑：“但是那些该死的俄国人，是如何做到这一点呢？”
自己手下三个最精锐的党卫军师，居然被苏军的一个近卫师打败了，对曼斯坦因来说，也是极没有面子的一件事。不过他觉得对手下的一些重要将领，还是应该说实话，免得他们被胜利冲昏了头脑：“说来惭愧，打败豪塞尔手下三个党卫军师的部队，是索科夫指挥的近卫第41师。”
“什么，一个师就打败了我们的三个师？而且还是最精锐的三个师？”霍特听曼斯坦因这么说，顿时抓狂了：“这简直太不可思议了。”
“根据我对索科夫的研究，发现他和其他的俄国指挥官有很大的区别。”曼斯坦因感慨地说：“他的战术总是层出不穷，我们好不容易想到一种战术来对付他时，他很快就能推出新的战术，来让我们焦头烂额。
这次我们的三个师对上他一个师时，不瞒你说，我觉得消灭他们只是一个时间问题。但接下来发生的事情，却大大地出乎我的意料。我们的部队不光没有歼灭他，相反还在他的攻击下损失惨重。”
听到曼斯坦因夸奖索科夫，霍特的心里还有点酸溜溜的，毕竟他的部下也曾经在索科夫的手下吃过亏，他试探地问：“索科夫真的有这么厉害吗？”
“是的，相当厉害。”曼斯坦因肯定地说：“我今天把他的战斗过程，在地图上进行了复盘。发现不光怎么做，都有可能导致部队损失惨重。但实际上，索科夫的部队伤亡却很小，估计就伤亡两三千人。”
“什么，他只伤亡了两三千人？”霍特简直不敢相信自己的耳朵：“我军处于防御地位，伤亡人数都达到了一万多人。而他作为进攻的一方，伤亡却这么小，这简直太不可思议了。”
“他是一个了不起的指挥官。”曼斯坦因接着说：“假以时日，我觉得他就算比不上朱可夫，但至少也能和罗科索夫斯基这样的俄国名将相提并论。”
…………
索科夫不知道曼斯坦因和霍特正在谈论自己，正在和部下研究布防情况的他，莫名其妙连打了十几个喷嚏。
一旁的维特科夫连忙关切地问：“司令员同志，您不舒服吗？需要我把军医叫过来，帮你拿检查一番吗？”
“参谋长同志，谢谢您的一番好意。”索科夫礼貌地回答说：“我没有生病，可能是有点过敏，很快就好了。”他指着地图对维特科夫说，“参谋长，我觉得应该把炮兵师部署在这个问题，这样可以为前沿的步兵弟兄提供足够的炮火掩护。”
“司令员同志，我们如今的坦克和火炮数量不少。”维特科夫等索科夫部署完毕后，提出了自己的担心：“但是，弹药和燃料出现了短缺。”
“什么，弹药和燃料出现了短缺？”索科夫听维特科夫这么说，顿时惊出了一声冷汗，假如这个问题不解决，等敌人的进攻一开始，自己的部队就只能坐以待毙，他连忙问道：“参谋长，把这件事向方面军司令部反映了吗？”
“已经进行了反映。”维特科夫点着头回答说：“本来按照原先的计划，