索科夫招待玛丽娅在指挥部里吃了一段晚饭，又喝了一会儿茶，觉得崔可夫的新指挥部应该布置得差不多了，便对玛丽娅说：“玛丽娅同志，时间差不多了，我们启程去司令部吧。”
玛丽娅点了点头，不过却没有立即起身，而是对索科夫说：“指挥员同志，能给我找一套我们自己人的军装吗？我总不能穿着德国人的制服，去见自己的上级吧？”
经玛丽娅一提醒，索科夫才发现自己的身上，也同样穿着德军制服。要是穿着这身制服，去见崔可夫的话，路上有可能被巡逻队当成德国人打死。他连忙命人给玛丽娅拿来了一套军装，而自己则到旁边休息的小房间里，换上了原来的军服。
吉普车来到了普希金大街，虽说没人带路，但司机还是熟门熟路地把车开到一处拉着铁丝网，堆着沙袋工事的建筑物前。车刚停稳，就从门口走来了一名值星的中尉军官，还隔着老远，他就大声地说：“这里不准停车！”
索科夫连忙推开车门，弯腰从车里钻了出来，他站直身体后，冲着那名军官说道：“我是步兵第73旅旅长索科夫，我有重要的事情要见司令员。”
别看索科夫来司令部的次数屈指可数，但这位值星军官曾跟随崔可夫到南方集群工作过的，自然认识索科夫这位当日的代理参谋长，连忙向他敬礼：“您好，中校同志。”
索科夫抬手还礼后，转身吩咐刚下车的警卫员：“战士同志，把车上的东西搬下来。”说完，他抬腿就要朝里面走，谁知刚走两步，又被值星军官拦下了。他有些不悦地说：“军官同志，还有什么事情吗？”
值星军官朝跟在索科夫身后的玛丽娅努了努嘴，有些为难地说：“中校同志，这是集团军司令部，不是什么人都可以进去的。这位女同志，我看就让她留在外面等您吧。”
“中尉同志，”穿着不合适制服的玛丽娅上前一步，对值星军官说道：“我是侦察处的玛丽娅少尉，刚从敌后执行完任务回来，需要立即向侦察处长汇报工作。”
听到玛丽娅这么说，值星军官没有再阻拦她，而是把身子一侧，让出了一条通道，同时对索科夫说：“中校同志，您沿着建筑物右侧的那条地道下去，沿着通道往前走十几米，再向后转，能看到不少相邻的房间，司令员的办公室就在左侧的第三间。”
“知道了，中尉同志。”索科夫冲值星军官点点头，笑容满面地说：“谢谢您！”
进入地道，朝前面走了不远，玛丽娅见到了侦察处的一位熟人，连忙叫住了他，问清楚了侦察处的所在，便对索科夫说：“指挥员同志，我要回侦察处去汇报工作了，谢谢您带人把我从敌后接回来。”说完，主动向索科夫伸出手，“我们后会有期。”
索科夫握住玛丽娅的手，心里突然有一种莫名的伤感，他不知自己与对方这次分开之后，还有没有再见的机会，毕竟对方所从事的工作，危险系数是非常大的。他在松手之前，真诚地说道：“你要多注意安全，希望我们都能活着看到胜利的那一天。”
和玛丽娅分开之后，索科夫按照值星军官的指引，来到了崔可夫所在的房间。一进门，他就听到崔可夫正在向克雷洛夫和古罗夫说：“……真是见鬼了，这种准备不充分的反击，对解决斯大林格勒目前所面临的困境，有什么帮助？要知道，这次反击的组织是非常仓促的，缺乏必要物资供应支持反击。因此，我觉得就算是朱可夫指挥部队作战，也无法达到最高统帅部所设想的那种效果。”
“司令员同志，”不等崔可夫说完，古谢夫就开口说道：“德军已经攻到了斯大林格勒的城下，假如我们不果断地采取反击行动，那么城市就有可能守不住……”
“军事委员同志，我不同意你说法。”崔可夫提高嗓门说道：“攻到城下和夺取城市是两码事，我们的部队目前还在郊区顽强地抗击着德军，有效地迟滞了他们前进的速度。退一步讲，就算敌人攻进了城里，也无法夺取这座城市，他们将会陷入巷战之中而难以自拔。”
从两人的对话中，索科夫听出他们正在讨论朱可夫正在城市北面所组织的那场反击。对于熟悉历史的索科夫来说，这场反击所起的效果有限，反而将好不容易积攒起来的有生力量消耗掉了，有点得不偿失。
克雷洛夫看到了站在门口的索科夫，连忙抬手制止了即将展开争论的崔可夫和古谢夫：“司令员、军事委员同志，这个问题我们待会儿再讨论。索科夫中校来了，看样子是有什么情报要向我们汇报。”
见克雷洛夫已经看到了自己，索科夫连忙上前两步，抬手向三人行了一个环礼。手放下之后，扭头冲站在门外的警卫员说：“把东西搬进来。”
警卫员点点头，吃力地把一捆木墩抱了进来，并放在了靠在门边的位置。做完这一切之后，他挺直身体敬了一个礼，转身走了出去。
崔可夫走到了那堆木墩前，好奇地问索科夫：“中校同志，这是什么东西？”
“是裘皮木墩。”索科夫咧嘴笑着对崔