，拳头握紧。他抬起头，目光凉凉的，语气平淡：“陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已战死南疆。”
高位上那人许久未曾动作，过了好长时间后，才像是叹了口气。
“是啊！”陛下点了点头，也许这个时候他也觉得可惜，只是那微妙的遗憾没一会儿就消失了。
他看着底下，眼眸之中里全是帝王的威严：“南疆大胜，将士们要归京了。”那双看下来的眼神冰冷的，目光带着压迫。
“到时，由你去城门口迎接。”
姜玉堂闭上眼帘，深深地往下弯着，喉咙滚了滚，到底还是道：“是。”
帝王挥了挥手，不再看他。
出了宫门，外面天已经快黑了。姜玉堂坐在马车之上，眼眸之中一片黑沉。
一年前，沈少卿带兵攻打漠北，他打仗素来求稳，又常以骑兵取胜。当时，他携带一万精兵夜袭。本以为是必胜之局面，却未曾想连人带兵死在那场战役之中。
一万精兵无一幸存，沈少卿一死，漠北军顺势攻上，掠下数十座城池，死伤无数，沈少卿首级至今未归。
他在南疆十余年，大大小小的战争不下几十场，被南疆百姓奉为天神，却因这场战役，多年的根基毁于一旦。
无人在意，他之前做了多少，打了多少场胜战。
只因输了这一场，他成了整个南疆的罪人。
马车在漆黑的夜里停了下来，外间，赵禄握着马鞭：“世子，到了。”马车内，姜玉堂的眼帘一瞬间睁开。
他伸出手，掀开车帘，永昌侯府的灯笼在黛青色的屋檐之下，泛着昏黄的光。
“掉头。”
脑子里，那淡青色长袍的声影一闪而过。姜玉堂放下帘子，叹了口气：“去竹苑。”
姜玉堂在京都的私宅颇多，竹苑只是其中一个。如今正是夏日，竹林深深，天气凉爽。他又特意躲着沈清云，一连好几日都住在外头，未曾回府。
老夫人见不到人，着急，一连派人来请了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。
下午的天，带着几丝微风，难得的凉爽。
姜玉堂回了侯府，就直奔老太太的寿安堂。去了正院除了两个打帘的丫鬟在，屋子里却是空无一人。
姜玉堂扑了个空，将给祖母带的礼物斜抱在怀中，问：“祖母人呢？”
世子生的俊朗，声音又清透。小丫鬟瞧着他单手捧着几株盛开的莲花，一张脸比怀中的花还要耀眼。脸颊微微红了：“老夫人等人在是后花园呢，一群人在那作画。”
姜玉堂没细想，抬脚就跟了上去。
寿安堂离后花园近的很，没几步就听见了说话声儿。远远儿的瞧过去，一群人围在一起，也瞧不清楚谁是谁。
姜玉堂只跨着步子上前，人才刚靠近，便喊了一声：“祖母。”
莺莺燕燕的一群人，听见这儿立马就寻着声儿转过头。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧见一群花花绿绿的衣裳里，一身梅子青的的沈清云。
她站在老夫人身侧，被一群女子围着。梅子青的长袍衬的她像是一团白玉，面上粉黛未施，却是光彩夺目。
一群女子间，打眼一瞧倒是她最是亮眼。
当真儿是天生丽质，难掩姿色，姜玉堂垂下眼帘，压住眼眸中的神色。
“快……快些过来。”老夫人瞧见人，高兴极了，招着手连忙要姜玉堂上前：“这些都是你的表妹，你过来认认。”
姜玉堂开始头疼，瞧见这场面，恨不得拔脚就走。
难怪老夫人见天儿的派人来催，原来在这儿等着他。一群人面前，姜玉堂不敢不给老夫人面子，硬着头皮走了过去。
“祖母。”
刚靠近，鼻间便是涌来一阵浓郁的脂粉香。四周还有时不时的打量的眼神。
这么些年，京都里的少年郎哪家出彩，大家都看在眼中。永昌侯世子姜玉堂，家室显赫，年少有为，更是生的一副好相貌。
惦记上他的人不知多久，能入永昌侯府，是不少京都女子的美梦。
如今人就在眼前，少年一身雪白色的长衫，身姿挺拔如玉，眉眼精致俊美，他单手抱着几株莲花站在中央，实在是夺目。
这比外面的传闻，还要令人向往。
几个年纪小的，赶紧用帕子捂住脸。只瞧了那么一眼，脸上早已烧的慌。
“这是你林家表妹。”
老夫人瞧见这一幕，满意的很，她往四周寻了一圈，最后拎出个女子上前：“林静婉。”
当着这么多人的面，一身浅红色襦裙的女子走上前，莲步轻移，姿态温婉。她面对着姜玉堂，落落大方的行了个礼：“静婉见过姜表哥。”
姜玉堂没回。
他掀开眼皮，透过这位表小姐看向她身后的沈清云。
自打她那一句姜表哥后，再听见人说这三个字，他就觉得牙疼。胡乱的点了个头，他甚至都没瞧清楚来人是何模样，就挪开了眼睛。
林静婉由着身后的丫鬟扶着起身，面上一阵失落。
只那表情片刻间又掩了过去，她抬起头，脸上又带上了恰到好处的笑，对着姜玉堂道：“姜表哥来的正好，我们刚刚正在作画。”