灭国不灭祀，这在春秋时代成了一条不成文的规矩。
古人认为，神包括自然之神，天神，鬼神，祖先等内容。
祖先死后化而为鬼神，敬祖祭祖也就是礼敬神明的表现。
世人认为，祖先逝去后，他们的鬼魂仍然需要享用祭品。
所以在先秦时期，即使是灭掉了对方的国家，往往也是“灭国不灭祀”，划出一小块地给他们建立祭祀祖先的场所，但大夫之家灭亡后很可能没有那么幸运。
当年，楚国令尹子文的弟弟子良生了個儿子，有“熊虎之状而豺狼之声”。
子文认为，将来毁灭若敖氏家族的，必定是这个斗越椒。
故而在临死前哭着说：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁而？”
意思是若敖氏祖先的鬼神将会因没人祭祀而饿肚子。
后来，执政的令尹斗越椒因为率兵造反被楚庄王打败，整个家族被消灭。
而古代的祭文往往以“呜呼哀哉，尚飨”作结，就是在表达哀伤之后，让鬼魂“赶快出来吃祭品”。
能祭祀鬼神，代表着一个群体的存在，反之亦然。
在此基础上，形成了灭国不灭祀的规则。
如周武王姬发灭商朝后，将商纣王的儿子武庚分封为诸侯，负责商王朝的宗庙祭祀。
后来武庚起兵叛乱，引发了三监之乱，造反失败被杀死。
但就是这样，周王室依旧没有毁灭成汤一脉的宗庙祭祀。
他们另外找了商纣王的哥哥微子启，封在宋国来接替这个祭祀的责任。
所以在春秋时期，很多虽然是死仇，但都会留下对方一条血脉，让他祭祀自家祖宗。
由此可见祭祀祖宗的重要性！