是如何？”
“那岂不正好鬼打鬼。”
旁边插进来一个沙哑的声音，原是那个老兵终于缓过点气来。
船家上下打量了他几眼：
“老哥哥这是往哪儿去呀？”
“解甲归田。”老兵拍了拍腰刀，“返乡探亲。”
“这可奇了。”
船家却是突而笑道：
“世上乱纷纷打成一团，只听着哪里又拉了壮丁，没见过哪位兵丁被放还的。”
“老哥哥莫是逃兵吧？”
“呸！”
老兵当即勃然变色，啐了一口，骂道：
“我要是逃兵，你这厮就是水匪！”
他抱拳遥拜一礼，开口解释道：
“我在北疆效命，随燕折冲御敌有功，太守怜我老弱，故许我卸甲归田。”
说完，又冲着道士拱手一礼。
“我被江水所阻，滞留在岸边许久，风吹雨打，差点丢了老命，亏得小道长的毛毯与烈酒呀。”
道人摆了摆手，不敢居功。
而那船家嘴上没个着落，又调侃起来。
“那就更是奇了。”
“前些天，日头暴晒，我在江上徘徊许久，也没见着您这位人物。今日阴雨天，您就冒出头来。”
他顿了顿，嬉笑言道。
“老哥哥莫不是道长故事里那般，是个返乡的孤魂，不得路引，过不得江河吧？”
这老兵脾气倒好，虽然气得脸上褶子直抖，到底没动手，只是骂道：
“我要是返乡的孤魂，你就是摇船的野鬼！”
不料，船家却是哈哈大笑：
“若是野鬼，倒也快活，不会被盗匪欺凌，也不必遭徭役赋税催迫。”
“只是老哥哥你可知道，这左近官军、贼匪轮流来过几遭，常常有阖村被屠，尸骨不得收敛，魂魄不得超脱的。莫说夜里，就是这阴雨天，常有整村的怨鬼出没作祟。”
他意味深长。
“老哥哥，你多年未曾回乡，可要当心咧。”
这话可忒恶毒，但那老兵却反倒平静下来。他嗤笑了一声，把毯子和烈酒还给了道人。
“咦？”
老兵望着茫茫的江面，面作疑色，好似发现了什么。
船家随之转头看去。
可这一霎那。
那老兵忽然暴起。
“锵”的一声，长刀出鞘，直劈船家的面门。
可那船家也颇为机警，关键之时，竟然稍稍偏开身子。
这要命的一刀便错过了面颊，落在了肩上，去势不止，嵌进了肩胛骨里。
老兵拔刀再欲砍杀，到那船家却死死抱住刀子不敢撒手。
一时间。
血肉迸溅里。
两个垂垂老朽竟然较起力来。
可没一阵。
老兵终究更衰朽许多，渐渐相持不住，不禁大声叫道：
“小道长快来帮我，此人是水匪！”
然而。
那道人像是吓呆了一般，仍旧坐在那里，从始至终，屁股都没挪一下。
“唉！”
老兵急得一跺脚，一咬牙，舍了长刀。
身子一缩一涨，眨眼就撞入了船家的怀里，手上寒光一闪，已然多了一枚短刀。
这老兵看来行将就木，杀起人来手段却熟稔得骇人。
下手又准又狠。
短刀照着肋下就捅了进去，再顺势一搅。
顿时，船家的身子就软了下来，喉咙里“咯吱咯吱”叫唤了几声，当即没了声息。
老兵踉跄了两步，剧烈喘了几口粗气。
“小道长莫慌，我不是歹人。”
歇息了许久，他才摆了摆手，冲道人解释道。
“我老家不在别处，就在对岸。左近有个叫作‘潇水’的小县，我家就在临近的村子。”
“故此，这条水路我是再熟悉不过。要想渡河哪里需得着这么多时间？分明是船家借着雾气，故意在江心打转，要想图谋不轨咧。”
他断定。
“此人定是水匪无疑！”
“我看未必。”
老兵诧异抬起头，却见着道人指着船尾。
“不信，你且回头。”
老兵听了满心疑窦，他方才只以为道人是被他暴起杀人给吓傻了，可现在看来，倒是冷眼旁观更多些。
也是。
这世道，挟刀配剑孤身行走的，哪里会是易于之辈？
他一边警惕着道人，一边侧身看去。
但只一眼，便是目瞪口呆，汗毛倒竖。
船尾的地方空荡荡的，那船家的尸身已然不见踪影，只有一长