薛简沉默片刻，道：“我确实功力倒退了许多。”
他就此承认，江世安反而一时失语，顿了顿，道：“是胜负心、得失心？”
薛简也想给他一个确定的答案，但这个答案连他自己也不能明白，究竟是入了魔障过分执着、还是对胜负高低的半生挣扎，或者是……他看了看江世安，摇头不语。
事关修行，江世安不便再问下去。
两人在客栈修养了半日，等到小辰从昏睡中清醒，又吃了干粮填饱肚子，重新上路。
并城到太平山的这条路上，像这样的黑店、劫匪，只要是远离正道名门的覆盖范围，三天两头就能遇到。所谓的“绿林好汉”，大多都是落草为寇的强盗而已。
两人一边行路，一边斩除撞到跟前的贼匪。这些人“挂靠”什么的都有，一会儿说是“风雪剑江老大”的场子，一会儿攀上“春心斋、百花堂的堂口”，更有甚者，居然讲自己是太平山私下的伙计，不然那些求仙问药的山中修道人吃什么穿什么呢？
薛简面无表情地听完，眼中一丝波澜也不起地将之扼断喉咙。
他这双干净地只执无锋木剑的手，居然能干脆利落地拧断山匪的喉骨。江世安一开始还欲言又止，到了最后，只能望之沉默。
一路过来，行至并城的时候，两人找到济善堂的堂口，跟里面的伙计对了几句江湖的黑话切口。不多时，就有一个四十多岁的管事走了出来，将一个刻着“善”字的印章放在书案上。
管事才要开口，就看到眼前一身素衫、两袖清风的道袍青年放下一个包袱。他打开包袱，里面尽是银票细软、地下铺着几吊钱，还有大批零碎的铜板。
管事讶然一瞬，看了看薛简身上明显洗旧了的道袍，连忙点清数目，一边拨弄算盘，一边瞟过去几眼：“贵人是第一次来我们济善堂么？恐怕还不知道我们这儿全部的规矩，只要您多分润给我们两成财宝，堂里就会在资助学堂、赈济灾民时宣扬贵人的名字，让整个并城都知道您的善举。”
薛简道：“不用了。”
管事又道：“总得留个名字为记吧。”
如果不出够钱，济善堂是不会特地帮助别人宣扬善名的，不过有人问起时，他们也会如实相告。
薛简转头看向江世安，旁边的幽魂接收到他的眼神，懒洋洋地说：“我从前留的是无极两个字。”
道长颔首，一板一眼地重复：“无极。”
江世安没料到他这么讲：“你报真名就行了，谁还会怀疑方寸观的善心？”
管事明显呆愣了一下，这个“名字”在他的脑海中，渐渐与一个戴着斗笠、一身黑衣的江湖客重叠了。他记得那个人总是一身寒气，萍踪浪迹，居无定所。不管是什么天气，每隔三五个月，他必然会出现在某个堂口，把被血浸透了的银票和脏污的金银玉石放到书案上。
各处的管事都认识他，却没有人见过他摘下斗笠。他曾经问过：“无极一听就是假名字，这是莫大善举，就算不用我们帮您传名造势，说个本名，也不是坏事。”
对方朗声一笑：“我可怕吓到管事。”
“迎来送往的江湖人那么多，谁会吓破我们济善堂的胆子？”
他只是悠闲地签了契：“你们做点好事总是闹得沸沸扬扬，我天生低调，不喜欢热闹，要是暴露了行踪，会有数之不尽的追求者日夜兼程赶来，非要取我项上人头不可。”
“难道无极先生是名列世家通缉令的奇人？”
江世安摇了摇头，说：“还是像往常一样，你们赈济灾民、开设义诊的账本需送我一份，下次我来这里取。”
管事拱手称“是”。
他们保持着长久的合作关系。江世安送来钱财甚至赃款，有的是坟里刨的、有的是死人身上捡的，也有的是劫富济贫，从采.花大盗的老巢里搜刮出来的。
济善堂不问原因，取了自己的那部分，剩下的一概清白处置，开设了善堂、粥铺、义诊，钱财去向都落在账面上，等待江世安下次忽然现身，取走查看。
这样的事情持续了多年，在听到薛简说出这两个字时，管事忽然一惊，恍如隔世地想起：无极先生已经很久没有出现过了。
他计算好了钱财数目，面色恭谨起来，朝着修道人拱手躬身：“请问贵人，无极阁下现今如何了，去年八月的账簿蒙尘已久，他再不来，我们就要按规矩收起来了。”
薛简道：“拿给我吧。”
管事没有答允，异常坚持：“我们得等到他本人来才行。”
薛简叹了口气，道：“那便算了。请将这次的财物取向一样记在账本上，送往太平山。”
两人签了契，掌事躬身应答，在薛简离开前抓紧问道：“您用他的名字，想必相识。不知道那位阁下怎么样了，是不是一切都好？”
薛简沉默不答，转身离开，身后响起一声：“是出了事吗？！”
道长脚步一顿，看了一眼旁边无奈摇头的江世安，回答道：“他退隐江湖了。”
说罢便走了出去。
出了堂口，两人远远地听到管事长出了一口气，念叨着什么“那就好”、“这样也好……”