音未落，长亭深处走出了以太子李显为首的一班阁臣——张柬之、姚崇、苏定方、宋景、郝处俊，身后跟着各阁部和卫中的大臣、将军，黑压压的有百人之多。众人走到狄公面前，停住了脚步。
太子哽咽道：“阁老……”泪水模糊了狄仁杰的双眼，他抢上一步拉住太子的手：“殿下，有劳你了。”
说着，他抬起头，对太子身后的文武众臣高高拱手，颤声道：“我狄仁杰还能有各位倾心相知，千里送行，心中万分感激！谢谢了！”说着，他一个长揖拜了下去。
王孝杰一个箭步冲上前来，搀住了狄仁杰。他已是满面泪水：“不管到什么时候，您永远是王孝杰心目中的大帅！”
狄仁杰抬起一双泪眼，缓缓点了点头：“多谢孝杰深情厚谊，狄仁杰永记在心！”
王孝杰拉着李元芳的手：“元芳，此去关山万里，如果大帅和你有什么需要，只要鸿雁托书，孝杰万死不辞！”
权善才、李楷固等一干将领拥了上来。权善才代表大家说道：“大帅，孝杰所言正是末将等的心声！”
狄仁杰热泪滚滚连声道：“多谢！多谢！”张柬之、姚崇等人走过来：“怀英兄，前路多艰，你多多珍重。”
狄仁杰点点头：“朝中之事，就拜托诸位了。”众人齐声道：“请阁老放心！”
到了最后，陈鹤鸣才上前走了个过场。陈鹤鸣：“刚到神都就听闻阁老辞官了，一开始我还不相信。不过阁老为天下，为朝廷操劳了几十年也是时候该歇歇了。”
狄仁杰：“鹤鸣是什么时候到神都的？”陈鹤鸣：“这几日刚到，主要是……”
狄仁杰意味深长的看着陈鹤鸣，刚想说些什么的时候忽然亭外一声高喝：“圣上驾到！”
狄仁杰顿感意外，目光望着身旁的李元芳。李元芳吃惊地望着他。身后，大臣们面面相觑，鸦雀无声。
武则天在随驾禁卫和力士的簇拥下快步走进亭中。狄仁杰、李元芳率先跪倒，身后众臣黑压压地跪满了长亭。
武则天停住脚步，微笑道：“好啊，朝中半数以上的阁臣、将军们都到了。怀英，你任宰辅二十余载，能结下如此善缘真是难能可贵呀！”
狄仁杰叩首道：“这都是众位大人、将军爱惜之情，臣不胜感激。”
武则天点了点头：“都起来吧。”狄仁杰及众人站起身来。武则天道：“怀英啊，知道朕为什么来吗？”
狄仁杰一惊：“臣不知。”武则天长长地叹了口气道：“朕来送一送你。”狄仁杰愣住了：“陛下……”
武则天点点头：“你什么都不用说，朕的心里都明白。怀英啊，你的心里一定在想‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’这八个字吧？”
狄仁杰一惊赶忙跪下：“臣万死不敢有此念头，望陛下明察。”武则天道：“起来，起来。不要这么紧张。”狄仁杰站起身来。
武则天长长地出了口气：“其实，即使你有这样的想法，朕也不会怪你。”
狄仁杰哽咽道：“陛下言重了。”武则天笑了笑：“昨夜，朕想了整整一个晚上，像狄怀英这样的忠良，朕怎忍心让他就这样凄凄惶惶地离开！”狄仁杰抬起头来。
武则天道：“于是，朕做出了一个决定。”说着，她徐徐走到张柬之面前，沉吟片刻道：“柬之，传朕旨意，狄怀英虽然已辞去内史之职，但不允其归田……”
狄仁杰一惊，抬起头来：“陛下？……”武则天继续道：“朕要效法太宗皇帝与宰辅李靖之故事，旨诣狄怀英以原职致仕，以备咨询。”
张柬之心中大喜，说道：“臣遵旨。”狄仁杰惊呆了：“陛下，臣既已离去，怎能再以原职致仕，这岂不是鸠占鹊巢，闭塞大臣晋升之路？请陛下收回成命！”
武则天摆了摆手道：“朕亲自为怀英选了一个休养之所——江州。”狄仁杰轻轻咽了口唾沫，低声道：“谢陛下天恩。”
武则天笑道：“江州物阜民丰，人杰地灵，是个静养的好去处呀。柬之，你即刻传旨，第一，原狄怀英麾下千牛卫仍奉旨卫护其安全，随其前往江州；第二，命吏部前往江州传谕，狄怀英在江州的一切用度开销，均由国库出给。”
陈鹤鸣心道：“这就是可以公款吃喝啊！这也就是老狄了，一般人还真没这待遇。”
张柬之应道：“是。”狄仁杰的心中涌起了一股暖流：“陛下天恩，臣受之有愧。”
武则天长叹一声：“这句话正是朕想对你说的。朝事纷杂，朕不得不如此处置，难得你深解朕意，自己提出，想来你也是能够理解的。”
泪水再一次从狄仁杰的眼中滚落下来，他不知该说些什么。
武则天转过身，目光望向李元芳道：“千牛卫中郎将李元芳情意难舍，实堪怜悯，虽准其辞去千牛卫中郎将之职。
然，念其忠勤国事，屡立奇勋，特进为检校千牛卫大将军，随侍狄公。此旨谕达吏部，不必再行请奏。”
李元芳惊喜之下，跪倒谢恩。众臣齐齐跪倒，万岁之声震动长亭。这时武则天看到了人群之中的陈鹤鸣。
武则天：“喔，鹤鸣也在啊？”皇帝开口不可不答，陈鹤鸣走出人群行礼道：“参见