如是一道精心烹制的佳肴，正被送往主人桌上，等待着主人大快朵颐。在不得不用百和香粉进行沐浴，不得不穿上那件薄近透明的丝制寝衣，走在前往公主府暖阁的路上时，苏珩心中一直盘桓着此念。
与此念同在的，除了刻骨的屈辱，还有不解的迷茫。明明几日前，甚是厌弃他这“孱弱嫩雏儿”，怎么今夜，又起了兴致……他知道昭阳公主性情反复，但短短几天，就这般反复，是否……有些过于反常了……
来到暖阁中，见阁内已有三四名男子，正陪侍昭阳公主饮酒作乐，苏珩不禁想到了更荒唐的事。那种荒唐可能，令他略想一想，即几欲犯呕。他忍耐着不作声，而心直往下沉时，昭阳公主，一边就着奴郎的手，饮了半口蜜酿，一边散漫地瞥他一眼，指着通往内室的垂帘道：“去榻上躺着。”
她看他的眸光，一如几日之前，极为轻蔑，“伺候人的事，你没能耐做，那就为本宫暖暖床吧。”
一句“没能耐”，令正为昭阳公主斟酒捏肩的几名俊美男子，都忍不住低低笑了起来。苏珩听昭阳公主，是为这件事命他沐浴前来，来时路上的种种惊茫耻辱，登时像浸水的棉花，滞堵在他的心头。
在躺在内室榻上，无声地听着外间，昭阳公主与她的奴郎，寻欢作乐的声音时，苏珩一时都有些不知今夕何夕之感。他甚至都辨不太清自己，这时候究竟在想什么，是想着被昭阳公主评为“没能耐”、不得不为她暖床之事，极为屈辱，还是想着他在昭阳公主这里，还并非半点价值都无，处境比他之前所想的，要略好一分。
苏珩感觉自己的思想，似都被这几个月来昭阳公主层出不穷的折辱贬低，给隐隐扭曲了。从前清直明白的所思所想，皆被扭成了一团团乱麻，缠扯不清，每每他欲细细辨明，却总因心绪太过复杂，而越理越乱，唯有不甘受辱的恨意，是极清楚明白。
恨意深重，将所有如乱麻纠缠的复杂心绪，皆压制在心底。耻恨几占据他全部心胸，它们流浸入他的骨血里，每一天每一刻，都与他身上不可抹去的牡丹耻记，一同在提醒着他，要挣脱樊笼，必得在茫茫黑暗中寻一方向，坚定地走下去，直至雪耻的那一天。
那一天，眼下看来，仍遥遥无期。为昭阳公主暖床之事，非他所以为的偶然，而是自此之后，夜夜如此，一直持续到来年春天。
每夜，苏珩都需焚香沐浴更衣，身在内室榻上，为公主暖榻，听她在外寻欢作乐的声音。当时至深夜，昭阳公主想与她择中的奴郎，共歇温柔乡时，他就得像被用完的垃圾一样，被昭阳公主从榻上撵下。他必得顺服地屈身而退，看着昭阳公主与她中意的奴郎，形状亲密地走入重帘深处，听她肆意的笑声，如银铃在帘内轻响，荡漾不绝。
这一夜，亦是如此时，外间众奴郎陪侍公主的说笑声，忽然淡了下来，有男子在这深夜时候，来到公主府中，拜见昭阳公主。
日常出入公主府的男子，除了与昭阳公主有一夜之欢的裙下之臣，就是公主党一派的朝臣。昭阳公主常在公主府中，与忠于她的朝臣议事，每当之时，伺候在旁的他，都会暗暗细听他们的对话，将有用之事，一一记在心中。
内室榻上，苏珩凝神暗听，听来人，原是昭阳公主的表兄、礼部尚书霍章。霍章此人，既是公主党的核心人物之一，又是昭阳公主的裙下之臣，在这深夜时候来此，是为朝事，还是为帷帐内事，犹不好说。
苏珩边想着，边听外室的众奴郎，步声杂踏地，退出了暖阁。昭阳公主将侍在她身边的一众奴郎，皆屏退出去后，噙着笑意，问她的表兄道：“到底有什么天大的事情，需与本宫单独来讲？”悠悠笑语，浮着一种男女间彼此心知肚明的暧昧之意，听来甚是亲昵。
帐内榻上，苏珩为这种亲昵暧昧，不自觉不自知地微皱眉头，外间凭几倚坐的昭阳公主，则是眉眼盈盈，隐似含情。她将她与霍章之间的气氛，调得越发旖|旎，令霍章越发大胆意动，直恨不得跪在她的美人榻前，向她诉说他多年来的满心爱意，小心捧亲她美丽的玉足。
容烟对霍章今夜的来意，确实心知肚明。她有意态度暧昧，如看耍猴儿一般，看霍章今夜特意修整形容而来，像一只正开屏的公孔雀，努力向她展示成年男子的魅力，以求能自荐枕席成功。
从健壮的身体和俊朗的容貌来说，霍章确实算得上是美男子一名，且有着成年男子的成熟魅力。但，昭阳公主萧容烟，虽爱同美男子玩乐，却不是，是个美男子就行。
昭阳公主在选挑美男子时，自有一套挑选准则，内室榻上的苏珩，是她这套准则里，最为拔尖的，而眼前霍章，虽然也面庞英俊、身材挺拔，但他的容貌类型，并不在昭阳公主的选挑标准之内。故而多年来，无论霍章如何努力捯饬自己，努力向昭阳公主展示魅力，都始终得不到与昭阳公主一夜之欢的机会。
而今夜，在她的有意调|情下，霍章正以为，他离这机会仅有一步之遥。本来今夜来时，霍章以为自己十有八|九还会碰壁，没想到公主表妹今夜，终于看到了他的好，愿给他这表哥，一个机会。
如正走上人生巅峰，心潮澎湃的霍章，在见昭阳公