院门外，也不生气，只眼巴巴望着里面。
林黛玉笑道：“宝二哥快请去吧！你就看一日，也进不来的。”
薛宝钗便看着贾宝玉因林姑娘这一句拒绝的话笑得高兴，说：“那妹妹有空和姊妹们去我那，总方便了。我还有好吃的，让人给妹妹送来？”
她默默低头，心里不是滋味。
宝兄弟平日与她再亲热，林姑娘一来，别人也都不在他眼中了。
林姑娘能不许宝玉进她院子里，她呢……
她是有了空便去怡红院，也盼着宝玉常来蘅芜苑坐一坐，好让母亲高兴。
……
荣庆堂内。
孩子们走了，贾母收了笑，面上显出愁意。
“东府里的事，就别和林妹妹说了吧？”王熙凤请示。
“她小孩儿家，不必告诉。”贾母道，“珍哥儿又是远房的表兄，她知道了也不能去看，罢了。”
“那咱们这儿，是也预备着？”王夫人问。
今日她们聚在一处，原不是专为等候林家的丫头。是晨起东府来说，珍哥儿连着三日没醒，只怕是……要不行了。
若说珍哥儿这病，倒也来得奇。从正月娘娘省亲回宫，不知因为什么，被敬大老爷打了一回，他就一病没起。先是身上的棒伤连月不好，引发高热，又是多时伤病导致体虚身弱，总起不来身，小病不断。多少名医来诊，也只说是伤到了身体根本，须得慢慢调养。
敬大老爷自己悔恨，一年都没再去城外修仙，只一心守着珍哥儿。
原本珍哥儿秋天都转好了，一入了冬，竟又倒下。
到底是东府里袭爵的人，贾氏的族长，他这病也牵动着西府。老太太还半月一次亲过去看，都没法儿。
阿弥陀佛，又要叫白发人送黑发人……真是……
她没了珠儿，老太太没了四姑太太，敬大老爷要没了珍哥儿，真是……
看来不是她不积福，才没了已经成人娶妻生子的儿子！
珍哥儿还算计她，哄骗她盖园子至少还缺四五十万，害她出丑丢人，没了名声、没了管家权……现在这样，只怕才是不积福的缘故！
() “预备着吧。”贾母管不了儿媳妇怨恨谁，也管不了隔房族孙的命。
她只心里念着国公爷：
珍哥儿虽不大出息，到底这些年管着东府里和族里，没有大错误，也是她看着长大的孩子。珍哥儿若没了，不知敬大老爷怎样，可若叫蓉哥儿当家，只怕他还不如他父亲……
还有东府里的爵位——
“老太太，敬大老爷求见。”丫鬟回道。
邢夫人等女眷忙避入内间。
贾敬进来，面上自是沉痛的，眼里也带泪，跪下求贾母道：“都是我们不孝……珍哥儿只怕要不好了，家里的基业爵位，竟要断在侄儿手里！还要求老太太回禀娘娘，能不能求到陛下开恩，让珍哥儿与我去城外出家，宁国府的世职，便让蓉儿多袭一代？”
这是正经正事，贾母虽悲痛，也强忍着说：“恰是明日能入宫。我这便叫人递帖子去，别耽误了……”
……
十二月十六，贾母与王熙凤和贾珍之妻尤氏、贾蓉之妻秦氏入宫求恩典。
老太太一早凌晨就出了门，姑娘们便只同王夫人请安。
王夫人不愿与林家的丫头吃饭，便说自己吃斋，让她们去和李纨吃饭，又留贾宝玉：“有几句话同你说。”
贾宝玉便留下，听母亲说的还是去庙里上香、还愿、抄经的话。
他都一一应了，见丫头摆饭，便笑说：“我同太太吃吧？”
薛宝钗早在旁边停步等着，此时便笑说：“宝兄弟，我陪着姨娘吃吧，你快去找姊妹们。林姑娘好容易来一回呢。”[注3]
王夫人笑容一僵。
贾宝玉看看母亲，又看看和平日一样笑得端方体面的宝姐姐，心里疑惑，口中忙说：“自然是陪太太，林妹妹那里多少人呢。倒是宝姐姐，你再不过去，只怕就迟了。”
……
家里来了贵客，贾家三春这几日便不去上学，且与林黛玉和甄英莲作伴玩耍。
几个闺中姑娘在一处，无非是看书、练字、下棋、弹琴、作画、逛园子，或是新年将近，做几个灯谜玩耍。
知林黛玉不学针线，贾探春叮嘱过姊妹们，三春都甚少拿女红说话，也乐得清闲这几日不做。
薛宝钗也不愿明着得罪林姑娘，并不主动提起。
因等待老太太回来，大家都聚在荣庆堂里，贾宝玉也在。
贾宝玉的贴身大丫头袭人瞅着了空儿，悄悄请过史湘云，笑道：“有一双鞋，我抠了垫心子，偏这两日身上不好，怕是做不完了。姑娘近日若有空，替我做吧。”[注4]
史湘云笑道：“这个容易。你拿来就是了。”
袭人便笑说：“左右都不是我的东西，是宝二爷的。我们屋里人虽多，却……”
“倒也辛苦姐姐。”史湘云叹道，“你就该把活计强分给她们才是。”
袭人不答这话，只叹说：“似姑娘和宝姑娘好，手里都能做，林姑娘就不能做，还把晴雯带了去。不然留给宝二爷，也有人能替我