“其实这根本不是守夜。”
片刻后,阿莲忽然这么开口。“这是……彻彻底底的献祭。”
白宙问她：“献祭给谁？”
“红神。”阿莲开口道，“异界的人……喜欢红色。萨温节到来的那一刻，世界会颠倒,他们就会趁机过来。”
“异界的人全都是红神吗？”白宙再问。
阿莲摇头：“不。据我所知，不是的。红神有很多个……他们每一个,都拥有一座旅店，旅店全都是红色的。所以,红色旅店的主人,被称为红神。
“旅店会用来招揽着来往客人。我听说那里有数不清的美食珍馐，无止无休地举行着宴会。每一个进入旅店的客人，都可以吃数不清的食物。其实异界算是个好地方,但只是对那边的人来说。对我们来说，去异界，就意味着死亡，与现在的亲人们告别……”
旅店？任意吃食物？
白宙记得,鞑鞑旅店的老板娘鞑尔就曾说过,旅店门口那七口锅里的肉,大家可以随便吃。
于是他再问：“鞑尔跟红神有关吗？”
“鞑尔？”阿莲眨了眨眼睛,然后摇头，“哦不……当然不是。她开的可是正儿八经的旅店。异界的旅店，应该和这里很不相同吧。”
“那么说回守夜。你刚才说的献祭是指什么？”白宙道。
“红神虽然开着旅店,无私供养着那些异界人、或者说鬼，……看上去，他们是善人，可那只是针对鬼的。他们不会对人善良。他们会吃掉我们，从而得到能量，去供养那些亡灵。”
阿莲道,“我听说我们村子得罪过一个很厉害的红神。不比寻常的异界来客，仅凭白骨祭、或者家家户户的灯火就能把他们吓走，那位红神力量强大，如果触怒他，整个村子都会被毁。
“每一年……那位红神都会吃掉村子里的人。32个，是他的最高要求。具体他每次吃多少，会视当时的心情而定。
“最多的时候，他把32个人全部吃掉了，最少的时候，他只吃了8个。总之这32个人都会是祭品。我们会用他们的性命，换取其余所有人的平安。”
阿莲忽然一顿，看向白宙问道：“所以……你跑得快吗？”
白宙反问：“跑得快，可以让红神心情变好，避免死亡？”
“我听说红神喜欢玩‘丢手绢’的游戏，如果有人能跑过红神、追上他，那个人就会被红神放过。可是……”阿莲道，“谁又能跑过来无影去无踪的鬼呢？”
说完这些话，阿莲重新抬头看向白宙。
“我把我知道的，全都已经告诉你了。我是在为了父母、为了家族在练习奔跑，可我……现在换你回答我了。”
阿莲问他，“如果你有跟我的经历，你输过吗？告诉我，我该怎么办？”
此时暮色渐沉，天边月牙的轮廓越渐清晰。
与之遥遥呼应的是广场外围的火把，和那中央的巨大火光。
火焰像旗帜一片随风飘摇。
最中央的火光渐渐褪去了黄色，转而变成了幽幽的蓝，如在夜晚中跳舞的鬼火——那是白骨祭的颜色。
白宙高大的身体站在这样的背景前，表情则隐没在了背对火光的地方。
“我没有输，也不会输。我这样的人，不能输。”
许久后，白宙声色沉沉地开口。
“我不懂。”阿莲皱眉，“你刚才不也说了吗？这不公平。为什么我们从生下来就要有这样的负担？所有人都只是在利用我们。我们有用的时候，他们歌颂。一旦我们输了，没用，他们对我们弃如敝履不说，还会反过来责怪我们……”
白宙看着她道：“可你的母亲并没有这么做，对吗？”
阿莲皱眉，没说话了。
白宙又道：“只要这村子里还有你想守护的人，你做的事情，就还有有意义。你是在为你母亲和你自己战斗。我跟你的情况同样。”
“可我已经输了……”阿莲道，“这种时候，我又该怎么办？”
白宙道：“这次有我替你去参与守夜。你一定能活下去。只要活下去，就还有机会赢。那么接下来，你只要让自己变得更强大就可以了。
“当你足够强大，就没有人可以伤害你。当你足够强大，那位伤害过你的父亲、乃至其余村民，只会跪在地上乞求你庇佑他们。天赋会给你负担，但也会带给你权力。”
阿莲想了想，问他：“祈求我？就像……就像乞求神明那样吗？”
“对。就像乞求神明那样。”白宙点头。
阿莲道：“如果有一天神明对凡人无用了，他们还会乞求他吗？如果人们遗弃了神，神会失望吗？神会被唾骂吗？”
白宙兀自迈步继续往前走。
“当你成为了神，也就不会再在意，所谓的凡人会怎么看你。”
盯着白宙的背影，八岁的阿莲陷入了沉思。
——如果她真的像神那样，不再在意凡人的一切……她还会懂得守护母亲吗？她会不会连母亲也忘记？
忽然感觉到什么，低下头，阿莲看见她的手心绽放出了一朵红色的莲花。
·
广场之上，周谦排了很久的队，总算帮自己和何