秋兰自小在王氏跟前伺候，是王氏最看重的心腹，陪她嫁入苏家，是王氏安排她做了通房。
这些年她替王氏管着许多事，上上下下都敬重她，隔帘瞥见外头还立着几个小丫头，正偷眼往里瞧，秋兰捂住面颊，窘得脸色通红，泪水在眼里打转，强忍着没哭出来。
王氏向来嘴上厉害，说话不好听，但伸手打人这还是第一回，况打得还是秋兰。苏煜扬忙把秋兰护在身后，“莲芳，你这是做什么？”
王氏咬牙切齿，不服气地瞪着苏煜扬：“我管教我的丫头罢了。怎么，连这点权力我都没有了？爷存心要护着她，下我的脸么？”
苏煜扬怎可能是这个意思？他“嗐”了声，握住王氏手臂把她往屋里头引，“你莫说这些气话，我有事问秋兰几句话罢了，何苦闹闹嚷嚷给别人看笑话。”
王氏眸中冷光幽幽：“是么？问几句话？问话还需专调了小丫头替你们守着门儿？苏煜扬，你真以为我不知道你做过什么？”
苏煜扬叹了口气，袖子一甩，在旁边椅上坐了下来。
王氏看不得他这泄气模样，咬牙骂道：“你镇日一副菩萨样，供着个好名声。恶人都叫我做了尽。你想见你那私生女，你只管见便是，何苦在我面前赌咒发誓说些狠话，转头又避着人偷偷去亲近。你叫人怎么想我？”
“是我不许你见人了？是我不让你认闺女？当年那秦贱人，是我不许你接进门？”多年来的委屈沉甸甸的压在心头，王氏泪珠子一粒粒往下滚，“你叫我白白做了恶人，你倒好，你没错处！”
有些话是不能说的。有些人是不能提的。言语好似一把长刀，稍往前一递，就能把人心豁得鲜血淋漓。
苏煜扬沉默不语，手在袖中捏成拳，又舒开。又紧紧捏住。
秋兰咚地一声跪在地上，膝行凑前抱住王氏的腿：“奶奶！您别生气，三爷是爱重您，在乎您啊！”
王氏冷笑出声：“在乎？爱重？”
夫妻之间，有些隔阂外人看不见，只有自己知道。苏煜扬处处周到体贴，是个挑不出错处的人，自己自打嫁入苏家，从没见他红过脸发过脾气。什么人才能永远笑着？
王氏心头一派悲凉。
她转过头，泪眼朦胧地望着沉默的苏煜扬，苦涩不已地道：“但凡他肯和我说句掏心窝子的话，我这辈子，都没什么好抱怨的了。你问问他，他肯么？”
苏煜扬知道自己该说句软话，可此刻，他真没心情。
秋兰搂着王氏劝：“奶奶，三爷是个重情义的人，有些事他不说，也是不想奶奶跟着忧心……”
王氏一把推开秋兰：“你住嘴！”
居高临下望着秋兰跺脚：“你善解人意，你是他的解语花！他什么事你最知道！你们何苦偷偷摸摸顾着我？明儿就给你抬了房做姨娘成么？”
回头连带苏煜扬一起骂：“待我给你们专收拾个院子出来，你们二人亲亲热热在里头说你们的体己话儿，莫在我跟前添堵！”
弯腰去推秋兰：“滚出去！都给我滚出去！”
秋兰给她扯着领子往外推搡，情状狼狈不堪。苏煜扬抬眼，见帘外好几个小丫头伸头往屋里瞧，不免面上挂不住，当即喝道：“够了！”
王氏哪里理他？苏煜扬站起身，几步走到王氏身后，一伸手，从后抱住她腰，“莲芳，你闹够了没有？”
双手顺着她手臂按住她指头，将秋兰从她手底下解了出来。
“秋兰，你先出去。”
苏煜扬声音低沉，依旧是温和的。秋兰抹了把脸，不放心，却又不能不走。
王氏不许他抱着自己，剧烈挣扎道：“你给我放开！”
若在从前，苏煜扬定然扭住不放，笑嘻嘻地说几句俏皮话逗她开心。
可没想到，她话音才落，苏煜扬当真就松开了手。
王氏愕然回首，见苏煜扬垂着眼，面无表情地走到窗边。
他伸出细长的指头，轻轻拨开窗，站在日暮的暖黄光线底下，萧索地道：“是我对不住你。”
王氏喉咙似被哽住了般，分明想讥讽几句，却说不出话来。某种不详的预感，在心里幽幽地升起，她陡然不安起来，两手攥住袖角，肩膀微微发颤。
苏煜扬仰头迎着光，慢慢闭上眼睛。
他声音听来依旧是那么动听，温厚的，低沉的像说情话时的呢喃。
“今日事，不怪秋兰。”他道，“我毕竟也是她主子，叫她在你和我之间受夹板气，也是我对她不起。”
王氏抿住嘴唇，忍下满腔涩意：“你娘要把你闺女送进宫，难道你还能反了你娘不成？你大嫂的闺女才十三，余下那两个葵水都还没来，除了她，还能是谁能替皇后生孩子？我不是不叫你管，你也得有个章程，有个轻重！”
苏煜扬转过头来，朝她轻轻一笑：“多谢你，我知道你待我的心，一心是为我好。”
他朝她走过去，立在她跟前一步之遥，抬手覆住她的手背。
“好生歇着吧。”
**
腊月二十九，明儿就是新年。
孙乃文装了一车时令土产，自己套车要往京里送。
顾淮生站在他家院