永和十五年，冬。
年关将近，这天却没半点转暖的迹象，北风夹着鹅毛般的雪片，吹在脸上刀割似的疼。
承恩伯府门前，世子苏煜炆下了轿，饶是两手一直拢在皮毛捂子里头，仍是冻得指节微僵。下来时脚上不知是因白天跪的太多还是因着地面太滑，皂色官靴在落雪的砖块上踉跄了下，几乎跌在地上。给小厮水墨扶住了身子，“大爷，可慢着点儿。”
苏煜炆不说话，推开小厮迈上台阶，里头早有人迎门出来，一行人拥簇着他往里去。
在福禄苑的门前定住，苏煜炆正了正帽冠拂了拂袖子才垂头走进去。
丫头打了帘子，一屋子热气夹着浓浓的迦南香味扑面而来。
屋里坐着说话的几个妇人都站了起来，其中一个身穿鸦青色缎面底子绣蟹爪菊纹，头戴白金镶碧玺朝凤冠的正是他夫人，承恩伯府世子夫人林氏。
“娘乏了，杜鹃才扶着进去躺下。”林氏行了礼，朝他走来，从丫鬟手里接过拧过热水的帕子亲自递到他手上，“宫里可有消息不曾？”
苏煜炆抬眼瞥了眼屋中人，没答她的问话，淡淡道：“老五家的没过来？”
林氏叹了口气：“没来，镇日的哭。丫头说没就没了，心里怎会不怪罪我们这些人？”
屋里没外人，她堆积了许久的坏情绪，小小地寻了个出口倾吐出来。也只说了这么一句，苏煜炆已经面色不善地瞥了她一眼。
林氏垂下眼睛，待苏煜炆在炕沿坐了，方坐在他身边抹了抹眼睛：“娘娘可还好？你今儿进宫，去瞧了一眼没有？发生这样的变故，她那身子骨怎么受得住？”
旁边一直不曾说话的两个妇人也跟着抹了眼睛，却是宽慰她道：“想是不必咱们太忧心了，娘娘福泽深厚，又有太医们照料着，定不会有事的。”
苏煜炆叹了口气，丢开巾帕接过侍婢递来的茶，浅浅啜了一口，深重的轮廓被茶烟氤氲了几分，听他怅然地道：“过两日你递个牌子进宫，开解开解娘娘。”
一屋子愁云惨雾，好久没人再开口。只闻侍婢们在外轻手轻脚的添炭挑香。
三天前，怀有六个月龙胎的苏家九姑娘苏婉月在御书房门前跌了一跤，眼看落地的胎儿没保住，自己也因失血而殁了，苏家上下悲痛异常。苏九姑娘的亲爹娘苏五爷和苏五奶奶固然伤心，更受打击的却是如今中宫那位正主。
苏皇后进宫十三年，在头一年诞下光华公主后便伤了身子，后面几年不是自然流产就是诞下死胎，身子亏损得不成样子。随着年华渐逝，恩宠稀薄，病况愈重，苏皇后只得接受了娘家的劝说，准许自家的姐妹们入宫为自己固宠。
先是送了苏家最出众的三姑娘苏婉宜进宫，哪里料想却在刚入宫的第一年就染病死了。九小姐进宫后，苏家上下忧心了三年余，终于盼来了个好消息，天子后宫多年不曾添龙裔，陡然闻知苏婉月有孕，当天就拟旨连晋她两级份位。
可这晋位的旨意才下没多久，就发生了这样的意外，外头已经开始流传，说是苏家女命轻，享不起那泼天的权势富贵。
苏煜炆近来深锁的眉头就一直不曾舒开。
可苏家已经再也没有合适的姑娘可以送进宫去。前两年因着苏婉月颇为受宠，家里一时安定下来，又逢几个门当户对的人家上门求亲，就给家里的几个适龄姑娘都订了亲事。
如今余下的几个，不是样貌太平常，就是年纪太小，没一个适合进宫。为这事，苏煜炆已经烦恼了两天。
后头暖阁里传来轻轻的脚步声，苏煜炆抬头，就见苏老夫人身边的杜鹃从里走了出来：“大爷，大奶奶，二奶奶，三奶奶，老夫人醒了，叫大爷和大奶奶过去。”
苏煜炆和林氏连忙跨步过去，外头二奶奶和三奶奶互相打个眼色，苦笑着重新坐了回去。
里间，地龙烧的极热，苏老夫人头上勒着赤金镶琥珀抹额，穿身绛色暗纹夹棉衫子，面色微霜，从杜鹃手里接了茶道：“娘娘如何？”
苏煜炆将适才和林氏说过的话又说了一遍，“娘娘定是要伤神，好容易盼来的孩子，就这么没了……”
苏老夫人冷哼了声：“老五家的惯来娇养那丫头，除了一张脸皮子过得去，哪哪儿都不见福相。她这是随她娘，没那化凤凰的命！”
转头盯着苏煜炆道：“你可有打算？宫里头，可不能扔着娘娘独一个儿，买来的终不可信，不姓苏的靠不住！家里头余下的丫头，不论定亲的没定亲的，趁着这回进宫瞧娘娘，一并带进去给娘娘掌掌眼。”
林氏心内酸涩，嘴角轻抽，将满肚子的话吞了回去。
苏煜炆道：“娘，如今家里的姑娘，适龄的都嫁了，略拔尖的就只儿子膝下的婉云，和二弟的婉妍，可年岁都太小……”
苏老夫人明白这话的意思。年纪太小，身子没长开，若是有了身孕，很有可能生不下来。可若是等个几年再进宫，皇后娘娘的身子骨可等得了几年？
他们赌不起。
听及丈夫提及自己闺女的名字，林氏眉尖颤了颤，不等老夫人说话，她就猛地抬起头来：“娘，我倒是想起个合适的人。”
母子俩的目光登时都转