寒冷而潮湿的季节，那是1932年后的2月。
清帮头目之子，沈子安留学归来，千里迢迢来到上海替父巡检。
沈琛作为帮派二把手，负责所有上海事务，自是大摆盛宴为其接风洗尘，以尽地主之谊。
不过这场见面危险系数很高。
因此副手周笙做下严密安排。
“酒宴定在春丽大酒店的牡丹厅，座位已经安排好了。到时候您需要背对着窗户坐，要是沈子安有什么动作，您只需要举杯往□□三下……”
“藏身在对面报社的枪手时刻待命，必要时，隔壁百合厅还有自己人支援。”
一辆深黑色的雪弗兰车之内，周笙的语气低而凝重，浑身肌肉紧绷。似乎处于时刻准备作战的状态之中，盯着前方的眼里闪起肃然之光。
然而当事人沈先生戴起一副金丝圆眼镜，云遮月般含蓄掩去锋利的眉眼。
看上去有些不徐不疾的闲人气儿，还慢悠悠地拆台：“你只知沈子安张狂，不知道他身边军师个个瞻前顾后，至多半路伏击试探虚实而已。酒桌之上多半一团和气，白白你一场周密的安排，倒不如放他们回去睡个安生觉。”
“有必要防万一。”
周笙难得态度强硬：“昨天下午沈子安的货船到港，里头藏着上千斤鸦片。这回他有备而来，今晚再提起鸦片生意，要是您再拒绝，恐怕——”
“周笙。”
余光见着雕花楼梯上飞下来一簇火红颜色，沈琛缓缓点了个名，周笙立刻收声。
而沈音之已经三步并作两步跑到车门边上，探个脑袋瓜子进来问：“沈先生，你觉得我今天好不好看？”
那当然是好看的。
半大的小孩正在长身子，个头高了点点，脸养圆了点点。一双猫儿似的眼尾梢微微翘起，瞳仁水亮如色泽饱满的葡萄镶嵌着，裸露在外的肌肤更是晶莹，剔透如剥了壳的鸡蛋。
以火红的斗篷色泽作衬，她唇红齿白活活像雪做成的精致女子，险些便融回白雪里。
沈琛漫不经心：“你的衣服好看，哪来的？”
“你买的呀。”她笑得艳丽。
美得唇红齿白又惊心动魄，只是反应比常人慢许多，过会儿才不服气地撅起嘴巴说：“为什么只说衣服好看？明明我才是全世界最好看的。”
他笑：“你知道世界有多大？”
“不知道，反正就是我好看。”
沈音之没心没肺地哼哼着，一骨碌钻进车里。稀罕地照照镜子，摸摸牛皮做的车座，眼里满是期待：“你是不是要带我出去玩？我们要去哪里玩？”
不等回答又摸着肚皮娇憨地小声说：“可是你突然叫我出来，李阿姨做好的饺子都来不及吃，我饿着呢。”
她还是这般贪食、亲人。
犹如家猫扑腾进主子的怀里，小丫头的撒娇邀宠再自然不过。任凭孙猴子的火眼金睛在世，照样瞧不出他们这小半年来见面次数寥寥的真相。
只会将满城谣言当真，误以为不近美色的沈先生这回栽了。
“时间差不多了。”
前排周笙掐着表发动引擎，打断沈音之的叽叽咕咕，再次强调：“未免他们枪法不好，三两枪打不中要害。您动手之前最好还是给我个示意……”
两个男人自顾自说着话，没人回答沈音之，没空理她。
她转着眼珠子来回望望，又想想，也就不再试图同他们搭话。
干脆转过身去靠在窗户边，津津有味地打量挂满红灯笼的长街，哼唱起侬语调调，颇有些大小姐出游的悠闲架势。
十分钟后路堵了。
一个双辫姑娘提着酥油饼经过车旁，香味浓郁。沈音之顿时肚子咕咕，拉了拉沈琛的衣角。
“想要酥油饼？”
“嗯嗯。”
她点头，伸手要钱。
沈琛回头看见不远处叫卖着酥油饼的女人，眼眸眯起一瞬，“想买几个？”
她犹豫会儿：“两个。”
“好，”他很温柔地笑了下：“你坐着别出去，我去买。”而后推开车门。
“七爷您坐着，我去！”
周笙的阻拦慢了两秒钟。
外头忽然冒出一声冲天的‘捉贼’大喊。熙然人群瞬间如煮沸了的锅水般拥挤吵闹不休，他实在打不开车门，不得不脸色微变地留在车上。
不对劲。
周笙想。
果然应该要三个饼的。
沈音之不着调地想这个。
她不明白阴谋阳谋，只管自个儿好心情地歪头，瞧见人们兴高采烈地朝沈先生打招呼。
里头有对衣衫褴褛的娘俩，大冬天脚下鞋袜破破烂烂。他给她们递去一张银票，女人立刻泪涌出眼，搂着孩子不住鞠躬道谢。
沈先生不在意地点点头，又摸出银圆买酥饼。
变故就是那个刹那发生的。
颧骨突出的瘦女人右手收钱，左手猛然从台面下抽出把锋利的刀。刀尖凝着耀眼的光点，鬼画符似的在空气中划来划去，令人眼花缭乱。
沈琛从容不迫，一只手仍在兜里，施施然躲开凶狠的招式，左手扣住她的手腕往后一折——