他的好三哥胤祉跟一个头上簪着金玉的女子坐在圆桌的上首。
满族的姑奶奶地位高，出嫁后回来能坐这个位置，还跟三阿哥举止亲密，那自然就只能是三福晋佟氏了。不过这宫里叫“佟氏”的实在是太多了，还有对着皇帝已故的生母佟太后不敬的嫌疑，因此大家都喊“三福晋”的时候占了十成十，并不像提起大福晋，四福晋，偶尔还会以“伊尔根觉罗氏”、“乌拉那拉氏”来称呼。
“见过三哥，三嫂。”小八爷抬手行家礼。
“小八不必多礼，快坐。”三阿哥热情地招呼，他一向是个不喜欢理会弟弟的，偶尔还会阴阳怪气一下，现在这么热情的模样，给小八爷的不是惊喜，而是惊吓。
“你在虎爪下救了太子，三哥还没有谢你。这回又救了庆恒的命，三哥就只能两回并做一回来请你了，八弟别见怪。”
八阿哥胤禩看着三阿哥那一脸真诚的表情，觉得挑剔不出什么来，只好应道：“庆恒还病着，只能说暂时保住了命。后面能不能好过来，还要看命。老虎那事……三哥别再提就是对我好了。”
他实在是被“白老虎”给烦得不行。
小少年垂头丧气的样子，看得三福晋忍不住怜爱。这位佟家的大小姐明媚一笑，举杯道：“如此，我们便不提了，今日只请八弟吃饭。”
八阿哥跟三福晋礼数性地碰杯，但只用嘴唇沾了沾酒，并没有喝下。
“八弟喜欢吃鱼，这是从木兰湖中捞上来的花鲢，请佟家的厨子做了一鱼两吃，剁椒的鱼头，红烧的鱼尾。八弟，尝尝看？”
又是湖里的胖头鱼吗？
小八爷心说就跟大爷二爷天生的冤家一样，三爷四爷也是上天牵线的孽缘呢。
但面上是要笑着的，从鱼肉下筷子，将鱼肚子和鱼背都吃了一半。经过三阿哥的反复推让，还吃了最滑溜的下巴肉。佟家厨子的手艺不错，小八爷离开佟家人的帐篷的时候想，但他还是觉得烤鱼头更好吃一些。
虽然那天他喝醉了，没记住烤鱼头的味儿。
等等，他那天吃了烤鱼头了吗？
小八爷看着木兰草原西边落下的晚霞，一时间有些愣神。
佟庆恒小少爷的病反复了好多天，虽然命是暂时保住了，能吃能喝，但腹泻一直没有彻底止住。换了好几种草药，就连卢依道的那些粗糙的低浓度的水杨酸类药剂也被他拿来使了一回，但直到康熙的圣驾启程回京，庆恒的病也没有好全。
三不五时地就要腹泻一次，在小八爷看来自然是没有好全。但在病人家属和康熙的眼里，这已经是大好了，剩下的就是慢慢调养而已。
小八爷惦记着每一个他没能彻底看好的病人，还用系统的医学模块扫描过。然而系统给出的“肠道菌群失调”、“穿孔风险”等好几条黄色预警，现有的医疗手段并不能采取什么有效措施。
说到底，还是之前没能及时就医，落下了病根，真的只能像普通人的经验那样，慢慢调养。
庆恒人已经清醒过来，知道这个结果已经哭了两回。佟家儿子多，本来好官职就轮不到庆恒一个庶子，再有这么一个身体亏空，需要长期静养的标签贴在身上，他的前程也不用指望了。虽然佟家人不会缺衣少食，但豪门深宅，一个没有前途的庶子哪里就会好过了？
病人心理上的痛苦，小八爷也不能救。他甚至不知道该如何劝慰，不过说了句“正好在家，可以多看看书”，反而得了庆恒的感谢。
这位佟家庶子从此弃武从文，辞了三等侍卫的差事，专心在家读起书来。他后来考中了满人科举的进士，这就是后话了。
眼下这个时候，秋天快速地划过去。冬天再次降临了。下一个春天，八阿哥有两件重要的事情要做：十五阿哥胤祤和卫明参的长子卫查礼，两个奶娃娃都要种痘了。
他们两个将是第一批种牛痘的皇亲贵族宝宝。
就在准备着痘苗的忙碌中，小八爷又长大了一岁。