火影办公室内此时站着十几名上忍和特别上忍，他们看向坐在办公桌后方的三代目火影。
三代目火影呵呵笑道：“我召集各位前来，就是要宣布【中忍选拔考试】这件事。呵呵，看到我的表情想必各位已经知晓了吧？”
“什么时候举行呢？”叼着千本的不知火玄间问道。
“半个月后，将于七月一日正式举行。信使鸟已经派往各个忍村，想必将会是一场盛会吧。”
三代目看向众多上忍：“那么，请负责带领下忍新人的上忍往前一步。”
旗木卡卡西、夕日红和猿飞阿斯玛走上前来。卡卡西还是那副吊儿郎当的样子，夕日红将双手背在身后一脸认真，阿斯玛单手叉腰神情散漫。
看了一眼自己的儿子阿斯玛，三代目向三人开口问道：“怎么样，在你们所带领的下忍之中，有没有想推荐来参加这次的考试呢？虽然不用我多说，但形式上他们必须是完成了至少八次任务的下忍，而且要得到你们这些带队上忍的推荐。卡卡西，你先来。”
“我卡卡西所带领的第七班，将推荐宇智波佐助、漩涡鸣人、春野樱三名下忍，接受中忍选拔考试。”
卡卡西的眼神难得地认真起来。
夕日红紧随其后：“我红所带领的第八班，将推荐日向雏田、犬冢牙、油女志乃三名下忍，接受中忍选拔考试。”
“我阿斯玛所带领的第十班，将推荐山中井野、奈良鹿丸、秋道丁次三名下忍，接受中忍选拔考试。”猿飞阿斯玛叼着烟卷，语气平静地说道。
三代目摸了摸下颌山羊胡：“哦，这九人我记得都是刚从忍者学校毕业的下忍，你们对他们如此有信心，那我也不会出言反驳。好！”
他拍了一下桌子，声音洪亮地宣布：“那么，再加上之前由凯向我推荐的那三名下忍，木叶村本次参加中忍选拔考试共计12名下忍。请各位带队上忍通知各个队员，当然，是否参加要看他们的个人意愿，不得强求。”
“了解。”三人齐声应道。
从办公室中出来，走在前面的卡卡西忽然被叫住：“等一下卡卡西，我们有事要问你。”
卡卡西回头望去，发现是红和阿斯玛。他叹了口气，一副‘好麻烦’的样子：“好吧，时间别太长。”
来到一处僻静的小巷中，红先是确定附近没人，这才低声问道：“速斩前辈回来了？”
“这事不是机密吗？怎么一个个的都知道了……”卡卡西心中哀叹一声，挠了挠后脑勺：“对，已经从‘宇智波死亡名单’上抹除了名字，用不了多久应该就会正式向村子内部宣告吧？”
“我就不问他是怎么复活的了。你确定他跟宇智波佐助见面后不会有麻烦？”阿斯玛叼着烟卷问道：“他的行事风格和手段你们都很清楚，作为鼬的亲弟弟而且还是被特意放过的幸存者，佐助落到他手里没什么好果子吃。”
卡卡西摇了摇头：“速斩虽然对待敌人手段酷烈，但佐助是他仅剩的族人了。他不会对佐助不利的，正相反，如果佐助能从速斩那里学到真本事，将来面对鼬的时候也可以有自保的力量。”
“学到真本事？你说的是宇智波速斩吗？”
阿斯玛不由得笑了起来：“他是比你还要独来独往的怪人，号称从来不收弟子，也向来不组队。教弟子这种事情，谁都有可能，唯独宇智波速斩不可能。”
卡卡西不由皱了皱眉头：“阿斯玛，你还是在记恨速斩当初……”
“我对他早已没有怨恨，事实上当初在宇智波阵亡名单上看到他的名字我还挺伤感的。但是宇智波速斩的行事风格太过凌厉，我对他的观点始终没变——
他会给村子带来不必要的麻烦。”
……………………
鸣人双手枕在脑后，翘着二郎腿躺在河边草丛中，百无聊赖地看着头顶白云浮过。
自从遇见那个古怪大叔，佐助就再也不来参加任务活动了。佐助不在，小樱也显得心不在焉。
最近就连卡卡西老师都神出鬼没，今天更是取消了任务活动，说是给大家放个假。
“搞什么嘛，我才不需要放假！”
鸣人一骨碌从草地上坐起身来，愤愤不平地从身旁捡起一块石头扔向河面。
石块在水面飞了三次水漂，第四次落入水面后溅起一小朵水花，沉入河中。
孤独感再度萦绕在鸣人心头。明明有了自己重视的伙伴、家人，为什么感觉他们又全都从自己身边消失了呢？
就在鸣人暗自神伤的时候，忽然注意到远处有一道熟悉的身影掠过。
是佐助？
鸣人好奇地跟了过去，凭借着忍者的技巧远远跟在佐助身后。
看得出来佐助状态不怎么好，一脸疲倦而且浑身是伤，衣服也脏兮兮的。原本以鸣人的跟踪及匿踪能力一定会被佐助发现，但现在的佐助状态之差甚至差点来一个平