合并，以及黑船制度的初步调整等等事项，或许还要加上更多的阿斯塔特军团在远征结束后的具体安排，乃至——网道。
也许，假如时机合适，也许一部分秘密将被逐步公开。
但这一年已经发生如此之多的意外事件，以至于战争铁匠无法再对计划中的未来感到任何确定。
战争铁匠活动着他苍老的身躯，多年以来他常常在心中悄然满足于自己年岁虽老，但身体和意志仍然强健。
但就在这儿，在灰白的科尔基斯世界上，在佩图拉博大步向前的身后，他嗅到一股血和泥土的味道，无风火炉里焖烧的残灰在不透风的密闭大气里沉降，缓慢地、无声地擦过铁之主身披战甲的钢铁身躯。
而一声悄无声息、不可确认的幽幽叹息正逆着下落尘土的方向，从铁之主身上扬起，朝着无穷远的苍白穹庐升格，直到越过了阿斯塔特双耳能够触及的极限，而后消融在灰白烟云的寂静之中。
——
尼凯亚并不是一个古已有之的世界，当帝皇从银河中探测到它时，它仍在未成形的熔岩与风暴中翻滚。
阿里曼知道是与马格努斯相熟的原体佩图拉博一手塑造了它，将它重新打磨塑型、雕刻抛光，在翻滚岩浆的裂隙里填补顽石，在破碎的天幕下矗立钢铁，让尼凯亚重生为崭新的辉煌殿堂，一个彻头彻尾的艺术世界。
首席智库能够轻易地想象这一切，因为他亲眼见证过无数钢铁勇士创造的建设奇迹，即使那是在百余年前，而他的遗憾从未被弥补。
阿里曼收回朝向窗外的视线，知晓在接下来航行于现实宇宙的数小时内，窗外的风光都将一成不变，如同时间在此凝固。
但真正凝固的是灵能，这是一片灵能几乎禁行的特殊领域，唯有导航员和星语者拥有必要的有限灵能权限，也唯有足够强大者可将这层令人窒息的人造帷幕帘帐拨开，但马格努斯不会这么做。
因为绯红君王亲手缔造了尼凯亚与灵能相关的一切。
就在阿扎克·阿里曼身边，中间有一位年迈的忆录使马哈瓦斯相隔之处，马格努斯倚靠在他的座位中，紫红长发扎成铜丝绞线般的发辫，盖在身披的金红外袍与挂满青金石与琥珀的金色外甲上，发辫末梢编进几根孔雀绿的渐变鹰羽。
单片眼镜遮挡着他的单侧眼睛，不久之前这只尊贵的眼睛因为某场灾难而受损，否则，阿里曼难以想象，如果马格努斯能够以两只璀璨的灿金美丽双眸同时扫视尼凯亚大会上的众人，那将是何等值得珍惜的绝景。
他的膝上平放着一本厚重的书籍，用兽类皮革的深褐色皮带扣紧，书籍边角包裹着精金的撞角，这是康拉德专门赠与他的包装材料。
阿里曼知道那就是马格努斯之书，他的基因原体为了这场大型会议，将无数年份的心血倾注其上，并在最后的修订期限内，几乎屏蔽了一切外界的干扰，除了与莫塔里安的必要沟通。
这将是一本全面的圣典，足以为日后数个世代的阿斯塔特提供灵能使用上的指导。
“我们快要到了，”马格努斯说，轻轻眨了眨眼睛，珍珠红的手指搭在他怀中的马格努斯之书上。他注目于虚空，比任何人看得都更加遥远的风景存在于他的眼眸之中，而后，他的双眉皱起了。
“怎么了，大人？”阿里曼问。
在尼凯亚星系周围，他看不见以太环境之中的涌动波涛，呈现在他眼前的只有虚空，与星图上全息投影的尼凯亚大剧院：白色大理石柱林立，精雕细琢的柱头上绘有金色的卷曲花纹。穹顶高悬，天穹绘满大远征中的无数光荣征服之景，庄严无比，壮观无双，即使泰拉皇宫之内，也并不存在如此壮美的大型会场。
“没有，”马格努斯说，“他没有来。我看不见他贯穿天穹的以太光辉，看不见如星炬般炽烈金色日光——我们与尼凯亚已经近在咫尺，不出数个小时，我们的旗舰中就将飞出风暴鹰，穿透尼凯亚的大气，落向帝国下一段命运的之地。然而，他仍未现身，他的光芒仍未到来。”
绯红君王从座椅上站起，他庞大的身躯耸立在舰船指挥室的中央，如一座金红的高塔，散发的光辉如此明亮，几乎越过了灵能帷幕的遮蔽，以至于足以彰显他内心涌动的澎湃波涛。
“或许帝皇将在大会开始后到来，大人，尼凯亚大会不可能仅由阿斯塔特军团自己推动，”阿里曼说，他的心灵开始悄然颤抖。犹豫同时在他和马格努斯的心中增加，并在忧虑的含量上有所分别。
“我们需要一个主持人，毫无疑问。”马格努斯说，“但我们都不曾亲眼目睹佩图拉博晋升为战帅的那一日，自然也对他在我们之中拥有的威信有所低估。”
他顿了顿。
“我的兄弟具有的威严，足够让他以帝皇的名义走上主席台，代管天鹰的光辉。但这份威严时日尚短，积累未深，不足以令他真正坐稳本应由帝皇落座的位置上，并取得所有人的绝对信服。”
阿里曼垂下眼眸，马格努斯的忧虑带动了他的担忧，而他知道马格努斯说的是对的。
战帅的威严伴随他的功绩增长，比如钢铁勇士最近对怀言者的处理——灰城科尔基斯一事令所有阿斯塔特军