命前来，有要事将向帝皇当面呈送。此处的地面可否与帝皇旗舰联络？”
“帝皇仍在轨道之上，与帝国宰相相伴。祂近日不与任何人相见，你恐怕要失望了。你可以将信息告知我，我令人转述给信报通讯站。”艾瑞巴斯笑道，陪但以理一起向前走。
他们此时位于平原一侧，沿大道行走可抵达凯旋广场中心的检阅台，侧方则是通往作为天然剧场座位的矮山。广场的光照映在他们的半身上，影子没入夜晚。
但以理微微摇头，那是关于十一号原体的情报，他不觉得艾瑞巴斯拥有对应的密级。
“请替我联系帝皇幻梦号，兄弟，”但以理忧虑地说。
“那会用上许久，我们没有机会每天聆听帝皇的圣言。”艾瑞巴斯说，挥手摒退周围的其他人，“但荷鲁斯·卢佩卡尔仍在地面，近日他常常流连于平原周边。如果你认为这样合适，我们可以去山丘上寻找他。”
但以理思忖着，还是同意了。
“请带我去，艾瑞巴斯。”他说。
他们踏上台阶，但以理跟随在艾瑞巴斯身后，在心中诵念经文。很长一段时间他们保持静默，这让但以理再次怀疑艾瑞巴斯是否果真不喜他。
当他从巴图萨·纳瑞克的建议中得知哈尔哈拜特的首席对他心怀敌意时，他震惊不已，不解于同为侍奉者，对方何以心生怨怼而闭口不言。为此他斥责了纳瑞克，告诫他不要对手足兄弟妄生疑虑。“不可论断人，免得你们被论断。”
“就在这座山的顶端，靠内侧的断崖处，”艾瑞巴斯忽而开口，“夜色已深，或许我们能遇见他沿山坡而下。”
“我感谢你的引路，劳烦你深夜前来迎接。”
“这是侍奉的必然要求。”艾瑞巴斯说，双手合十，“我忽而觉察，许久我们都未如此单独谈话了，但以理。”
“的确如此，”但以理说，“我们迟迟未有机会。可有话要与我说，艾瑞巴斯弟兄？”
“我只是发现，身为同工，我却并不了解你。你从哪儿来，科尔基斯吗？”艾瑞巴斯说，一块山石在他脚下滚落。
但以理注意到对方腰间佩戴着一个皮制的挎包，大小足以放下一把爆弹手枪，或一把普通的短刀。
“我想是的，”但以理诚实地回答。
“哪座城镇？说不定我们在一处出生。”艾瑞巴斯平和地闲谈道，但以理相信对方正用一场对话来消磨行走的时间。
“我并不记得，”他给出了一个苦恼的真实回答，“我只记得我在城外的沙地里苏醒，疲倦得像是刚刚经历逃难。这也许是一种注定的启迪，我的第一个名字受赐自怀言者。”
“我竟从不知道你的传奇。”
“我既未隐藏，也未传扬，”但以理说，“能得知的人往往是被祂允许得知的，我一直这样相信。”
艾瑞巴斯点了点头，仿佛在思考，“‘因为凡是隐藏的事，没有不显露出来的；隐瞒的事，没有不被人知道的。’”
“是的，我也是如此相信，每个人的路都是受安排的，我们只需顺从祂的旨意。”但以理回应道，“隐去的善行与恶行都将在合适的时刻里重现在祂的注目之下。”
“愿祂引导我们的脚步，”艾瑞巴斯微笑着说，他的神情看不清楚，“你在沙地里的苏醒或许是祂的计划之一。你是这样相信的吗？”
“的确如此，我感到——我的一切都重新开始了。”
“但如果你拥有一段过去呢？”艾瑞巴斯侧过身，从上方看着他。
“那与现在有关联吗？”
“如果你曾是异教的信徒呢？”艾瑞巴斯露出了他的担忧。“你知道，科尔·法仑的结局依然在科尔基斯回响。”
但以理愣住了。在长久的踟蹰过后，他缓缓开口：“若我曾步入歧途，那必定是异教以人的幸福作引诱的。”
“现在呢？”艾瑞巴斯眯起眼睛，停在山坡的道路中。
“唯帝皇在上，我并不动摇。”但以理略感困惑，“若我果真曾走入错道，我终有需要赎罪的一日。”
“换个话题吧，但以理弟兄。你又是如何迈入如今的正道呢？受征兵官的引领吗？”
但以理回忆起此事，便不禁温和而幸福地微笑起来。
“我可以感受到那份感召，艾瑞巴斯弟兄，祂的光芒与爱照亮了我，我无法不信仰祂。”
“那么，它和你信仰异教的理由有何区别。”艾瑞巴斯冷声宣告，快意闪过他夜色中的眼睛，但以理这才惋惜地确信他的确对他很有敌意。刻意歪曲他的话，对艾瑞巴斯而言有任何意义吗？他无法理解。
然而，下一刻，他瞪大眼睛。
艾瑞巴斯突然从挎包中掏出一把笔直的短刀，寒光一闪，迅速向但以理刺去。但以理惊恐地向后一跳，险险躲过刀锋。
“你干什么，艾瑞巴斯！”但以理惊叫道，意识到自己双手空空，而艾瑞巴斯的剑术不弱于任何人。
艾瑞巴斯冷冷地说，他的面容中带有一种冷酷的快感：“你从未真正被原谅，但以理。你的过去将永远追随你。”
他们在狭窄的山路上展开了近身肉搏。艾瑞巴斯挥刀猛攻，但以理则竭力躲