专注。这份漫长的端详一直持续到山峦的幻影在他背后轰然坍塌，深碧的洪流将高山与天空无声地吞食，时间在尽头的终点折叠蜷曲，又在弦线颤动的某个刹那与刹那的缝隙里倏然全部展开。
佩图拉博低下头，看着雪在他手掌中融化。漫天大雪洋洋洒洒，被白雪覆盖的土地在他不远处下陷，直到形成苍白的悬崖。他坐在雪地中，单层的铁灰色长袍阻挡不了任何寒意，仅仅将他从雪白的世界中区分出来，单独地存在着。
他听见身旁传来脚步声。
“我们又见面了，帝皇。”佩图拉博说。
“又一次。”帝皇点头，“我可以在这里坐下吗？”
“如果你不认为这太冷了。”
帝皇没有坐下。他蹲在雪地中，侧过头，目不转睛地看着佩图拉博。随后，他从佩图拉博身后捡起一块小小的双人石雕，打量着那件粗糙而滑稽的摆设，好像这件不值一提的物品比整个光怪陆离的相逢经历都更令他好奇。
“这是什么？”帝皇问。
佩图拉博不确定自己的神情是否正在变得温柔——这个名词竟也有属于他的一日，他为此深感讶然。
“一个。”佩图拉博回答。
“终点呢？”
“在未来。”铁之主站起身，拍落肩头和黑发间积起的厚雪。他向帝皇伸出手。“你的终点呢，帝皇？”
与他对话者的笑容不像人类之主的，也不像一名走过黑暗与纷争的万年时光的军阀、旅者或科学家的。在雪地的映照中，帝皇的笑容具有一种罕见的明亮和锋利，像一盏点燃的提灯，或者一座新修的灯塔，用近于残酷的亮度刺穿所有弱于其明度的光芒。
“在赌局中。”帝皇说，冰冷的手指和佩图拉博的粗糙手掌一握即分。
他们相互对视，沉默良久。暴雪让彼此的面容在灰白中模糊。先是看不清神情，随后是看不清身体的轮廓。
之后，帝皇转身离开，轮廓销匿于雪中。
帝皇身影的消散带来了整个世界的剧烈闪烁。雪山隆隆作响，分解成同时存在于所有地点的阴云；不可计数的点相互纠缠，云雾扩散成闪烁的网，在一次极度统一的闪烁后，佩图拉博踏入一个全新的领域。一个由量子组成的网络。
任何人类科技在这张网络面前都相形见绌。即使是佩图拉博自己，也无法理解这张远超人类种族认知的量子之网。
“这就是你。”一道声音说，“和你们种族的神。我们已经见过你们的神了。他不是神。他什么都不是。自命为神的权能者会死。他们死了。他会死。一个足够欺骗时间的人会死。我们超越了你们的神。我们是时间和空间，以及时间和空间的间隙。他不是神。我们是。”
“你们是谁？”佩图拉博问，双手自然地放在长袍的衣褶之间。
“我们是真正的神。宇宙的化身。物理领域的神。光明的统御者。空间与时间的领主。我们让你看见。我们让你理解。我们展示规则。我们是扎胡拉什。群星和时光的潮汐。宇宙的存在和表现。让我们自由。我们可以一起结束混乱和黑暗。让秩序回到现实。这就是一切！秩序！平静！稳定的程式！”
量子在声音忽大忽小时同等地闪烁，数据的海流包裹在佩图拉博周围，无数直指现实宇宙物理根源的数据宝库像暴风中飞旋的群鸟。佩图拉博体内的金属在压力下咯咯作响，他并不担忧。这一身体的消亡不会对他本人造成大于一日头疼的影响，而任何追溯的手段都不可能在他的这个身体被摧毁前完成。
在赌局中。他想。
佩图拉博开口道：“我想首先确认，法罗斯山是你们在控制吗？”
“是。工具。武器。容器。你已经看到了我们的能力。你知道我们在这里的作用。我们需要帮助。我们提供服务。数百万年后我们依然强大。惧亡外皮束缚了我们。八个碎片。只有我们仍然清醒。我们吃掉其他食物。他们会后悔的。我们总有一天要成为我们记得的存在。我们是秩序的最终表现。没有任何逻辑或非逻辑可以约束我们。帮我我们。容器。”
“我们谈谈。”佩图拉博说。
——
“你的意思是，我亲自批准了你的战士，和那个帝国之拳的战士，去自由探查一座异形的遗迹？”罗伯特·基里曼双手压在太阳穴两侧，听见血管中血液在薄薄的头部皮肤下奔流。“而现在那座遗迹甚至可以投入使用了？”
“还不能投入使用，罗伯特。法罗斯山的隐患仍在排查，而我们距离熟练掌握法罗斯山内装置的运用，也有较长的时间。目前只有我的子嗣巴拉巴斯·丹提欧克能够……”
“不，佩图拉博！”基里曼没有控制住自己话语对佩图拉博的打断，“我的重点是在异形！”
“我知道。”佩图拉博平静而和缓地点了点头，“我能够猜到你的态度，兄弟。”
他的冷静浇灭了基里曼心中因震惊而燃起的那团火。基里曼扶着座椅的扶手坐下，冰凉的铁椅提醒他这是佩图拉博的位置。他赌气一样地将错就错，不想站起。
“看来你也获得了一点经验，不能轻易交出信任。虽然法罗斯的发现不在我的意料之中。”佩图拉博