之上，静悄悄毫无生息。周灿自告奋勇，要当前探路，周宝知道周灿机灵，又是胆大心细，武艺也不差，当即允许。四人约定了口哨暗号，一前三后，往官道上摸去。
周灿并不莽撞，到了官道，先伏在林中，用树隐了身形，往左右细细看去，弯弯曲曲的管道，随着山势婉转延伸，并无一个人影，目光所及，这道边的草丛和林子，飞鸟进出起落，并无异常。周灿学着鸟鸣，胡哨一声，通知了后面的三人，自己顺着官道，靠着官道边的树木石头的掩映，向前行进，每走几百步，又是依样画葫芦，细心观察一番，断定没了危险，才肯前行。这一路行来，倒是避过了三道关卡。
看看日到正中，四人顺着官道，接近了一个山谷口，虽然谷外毫无异常，周灿丝毫不敢大意，依然隐了身形，往谷中细细搜索。只见进入谷中不到里许，隐隐有几顶帐篷依山搭建，四周有军士活动，往近处看时，虽没有人影，但百步以内的路旁林中，时而有光刺来，周灿明白，那是埋伏放哨的官兵兵刃上反射的太阳光。既然有埋伏，这个山谷看来是没法通行了。
周灿悄悄退了回来，四人钻入林子深处，一边吃些干粮，一边商量行止。
山道已经被封住，也没别的办法好想，翻山越岭，绕了过去就是，四人都是年轻力壮，又是山民猎户的出身，对翻山毫不畏惧，休息了一会，四人合在一处，看定了方向，直接爬山穿林而过，路上有些悬崖断谷的挡路，四人齐心协力，能绕就绕，能越则越，虽然难行，好在可以专心走路，速度也没慢了多少。
足足三个时辰，才翻过山谷边的几座山岭，山的这一侧，就是三泉的地界，四人站在山头上看时，面前好大的一个盆地。方圆足足有20多里。官道从北边这山谷中穿出，在盆地中，一直向南，不到2里路，就是三泉县的城池。
这三泉城，虽然不过是一个县城，但这城池雄踞在通往兴元的山谷官道进口，乃是扼守成都府路进入汉中的咽喉。自从王建从利州进入四川，夺了东西两川之地，渐渐拥有雄兵10余万，早就有图谋汉中的意图。只是摄于岐王周茂贞军力不弱，一直不敢轻举妄动而已。
岐王周茂贞，知道王建不是个善茬，自己主要的地盘就是这汉中和关中西部南部一带，虽然朝廷猜忌，不让兼领这山南西道节度使，但现任的山南西道节度使乃是他的义子周继密，也是真正的自己人。汉中作为岐王的后方根基，一直就是兵力雄厚的重镇，自然不会放松对王建蜀军的防备。
汉中北有岐王本部人马，东西两面，又都是高山峻岭，无路可通，因此上，周继密的主要心思就放在蜀中的王建身上，三泉县城作为前方咽喉，周继密可是用心的很，不仅放了一万多精兵，城池更是修了又修，极其的高大坚固。
眼下，岐王和东平王，为了掌握这朝廷的控制权，已经是打的不可开交，关中几次大战，岐王都是大败，被团团围困在凤翔城里。形势如此危急，虽然知道王建对汉中虎视眈眈，岐王周茂贞火烧眉毛先顾眼前，从这山南西道不断抽调精兵强将，北上增援。这汉中留守的兵力比以前已是薄弱了许多。
蜀王王建，原本就是权谋多智的人，风云际会占据了两川之地，有这机会，哪里会有个消停。他一方面暗地里和朱全忠书信不断，鼓动朱全忠西上关中，攻击凤翔，争夺朝廷的控制权，一面又声称皇上受到威胁，派出五万大军，以义子前东川节度使王宗涤为大将，以接驾使的名义攻略汉中。
这王宗涤，深沉多智，王建手中的最有名的战将。得了将令，以蜀王义子王宗播为前锋，大军疾行出川。蜀地本就富饶，供给充足，兵甲齐整，一路行来，势不可挡，大军直逼三泉城下。
山南西道节度使周继密，在汉中屯驻多年，对三泉的重要性，心知肚明，虽然手下军将不断地抽调，整体上兵力薄弱，但这三泉的驻屯不仅没减少，反而凑了两万援军，亲自带领，悄悄进驻了三泉。
蜀军出兵一个月，攻城略地，战无不胜，这军中不免有些傲气，尤其是前锋领兵大将王宗播，更是骄横，早就将汉中的军队，视为土鸡瓦狗，虽然听说周继密增兵，毫不在意，寻思三泉不过是县城而已，还不是一鼓而下？也不等大军会齐，自带前锋，带了五日的粮草，直接进袭三泉城。蜀军刚到三泉城下，还未等驻扎，四外伏兵四起，周继密亲自领一万精锐，从城中杀出。蜀军前锋，连日行军，早就是困乏不堪，眼见数万汉中军滚滚杀来，众军慌乱之中，不成阵列，一万五千多人顿时溃散。王宗播带了亲卫，奋力厮杀，才冲出重围，蜀军败退二十多里，依托前日山寨，才立住阵脚，王宗播聚拢败军，折了一半，只剩了七千多人。
王宗播看周继密的追兵，逼近山寨驻扎，也有点胆寒，就想领败兵退回中军。他身边有一亲信小吏柳修业，赶忙劝阻道：“将军不可退兵。大王军中大将，莫不是大王的义子，将军虽在前年大王攻略蜀中时，全族归顺，被蜀王认为义子。哪里比的上那些军中旧人更受信重。此次将军身负前锋重任，要是败退而回，可不