“姐，我诚心送你的，不要再说什么拿回去，我会生气的。” “小桃，罗将军每个月的俸禄还有皇上的赏赐都交给我的，不瞒你说，府里很够花的。” “不要再推辞了，府里够花，你就攒着，肯定有用得着的地方。咱骏儿以后不是还要成家立业吗？还有很多需要打点的时候呀！” “那也够用，只要将军信任我，银子不是问题。” “姐，不说那个了，你过得怎么样？还适应吗？ “还算顺的。” “骏儿怎么样？” “将军给他找了个好先生，正在授课。 “姐，他有通房小妾吗？” 小莲淡淡地说道：“有几个。” “那你是怎么对她们的？” 小莲脸上露出一丝冷色，“乖觉本分的，便按例供养着；不听话，甚至对着干的，便打了出去。” “有跟你对着干的？” “有啊，是以前将军极宠的一个，颇有姿色，我未嫁进之前主理中馈的，还育有一女。我来以后，将军让她交了财权和钥匙。她心中不忿，明里暗里指桑骂槐，挑着一干下人给我使绊子作对。” “那你怎么办了？”苏小桃问道。 “她丢了管家权，心里不舒服，我也能明白。原想着过个一年半载，习惯就好了。可她指使人打这三个孩子的主意，这我可不能忍，不管哪一个孩子出事，都是断了我的后路。我便抓了个她的短，赶了出去。 “姐，你厉害呀！我就不行，老是心软，倒把自己搞得被动。” “心软提不住这个家，最后只能被人家打压，甚至搞掉。其实以前我也心软，经过了一些事，心肠才变硬了。我原来那个主家的大夫人是个厉害角色，我私下里学了不少。” “诶，那你抓了个什么短？”苏小桃的八卦之心骤起。 “这个……是将军府的丑事，本不该告诉你，但你以后也要嫁人，应该也学点手段。” “我用银子拉拢了一些原来的下人，又许了愿。便有人悄悄告诉我，因将军常年在外打仗，那个小妾守不住，与家里一个俊俏的小厮私通，那个孩子也可能不是将军的。我派了人盯了他俩的梢，在他们另外购置的小院里现场捉了奸。然后立刻将二人赶了出去。” “那姐夫回来你怎么说的？” “我照直说。将军气坏了，命人拆了原先小妾住的院子，然后看那个孩子越长越像那个小厮，提起来就要摔死，被我死命的拦下了。” “孩子最后怎么办了？” “孩子仅仅是怀疑，没有实证不是将军的。不能随便处理，现在交给另一个小妾带着。” 这富贵人家的宅斗戏码哪个年代都有上演，小莲还是厉害，可怜的是那个孩子，等于爹和娘都失去了。 看到小莲这个当家主母在将军府指挥若定，并不是个受气的包子，苏小桃感到一丝安慰。她这个姐姐比自己想象的更坚韧、更聪明，且有魄力，而且因为对感情、对金钱权利所求不多，显得淡定从容。 她用自己的方式打开了局面，为自己争取到了生存空间。将军府现在被打理的井井有条妥妥帖帖，相信即便没有爱情，却也会得到罗桓的尊重。在这种时代，二婚又高嫁的小莲已经是很好的结果了。 苏小桃临走，小莲准备了一车礼物让她带回去，说都是皇上赏的好东西。苏小桃不肯接受，小莲不依，让心腹跟着送到了谨园。等他家仆人回去，苏小桃翻拣着看，确实都是好东西。除了一些吃食补品，还有几匹缂丝、两箱锦缎纱罗，还有貂裘狐狸皮毛一类的，甚至还有一些具有北边民族特色的器具。 小莲心腹带过来有一个不起眼的木箱子，亲自交到苏小桃手中，苏小桃打开里面是自己熟悉的红木雕花盒子。 她叹了一口气，小莲终究还是把银票还回来了。果然里面是十万两银票。这个姐姐真是的，一点便宜不沾。大约那些嫁妆，她也得想办法还回来。 …… 苏小桃郁闷地带着几人回到了苏州。原来院子里只有寥寥三四个人，现在成了十几个，吃饭都成了问题。 除了两孩子，这些人名义上都是下人，可没一个能干粗活的。公主给的春草和兰叶花骨朵一般，过去都是屋里头伺候的；两个孩子的嬷嬷居然是宫里的，现在出了宫，老大的不愿意。郭公公双腿残，勉强能拄着拐杖走，现在纯粹就是养老来着。她没奈何，又雇了几个男男女女。 林爷爷和林奶奶一听婚事暂缓，且没有期限，心里将瑞临骂了个狗血喷头。可他们怕苏小桃难过，便安慰她“等一等没关系，总会有那一天的。”