夜凉如水，透着燃燃烛光的雕花窗格外，倒映着婆娑斑驳的修竹墨影，随风而动，令人目眩。 一名女子自前厅而来，抄过西侧院小道，朝府中管事院处独行。 房中，一位老者悠然合目，正随意地倚靠在坐凳上，神色稍显惬怀，享受着这片刻的清闲与安逸。 周遭只剩下几声虫鸣，以及动作轻缓的脚步声。 少女见房门虚掩，便支手轻叩了几声，随后便提起裙摆步入。 虽说她到底对府上的布局还不甚熟悉，但几番咨询，也还是能寻到此处。 她立于桌前，低缓着将手中的竹节灯笼放置脚畔。 “……崔管事。” 老人自然也不过打盹，未曾熟睡，倏然睁开了眼。 崔管事是府里老人了，两鬓早已染上了白霜，身形略显佝偻，虽是年近六旬，却瞧上去比自己府里的老管家还要年轻些许。 虽是面容亲厚，但少女还是觉察出他脸上一闪而过的疑惑，稍稍敛眸，让自己镇静从容。 “姑娘，你是？” 崔管事双手撑着桌面，缓缓起身，打量着面前的女子。 只见眼前女子肌肤胜雪，双颊微红，削肩薄背，脖颈修长，虽身形略显清瘦，但却是容色清丽，顾盼含情。 他活到这个岁数，还没见过几个这般标志的小女娘。 倘若她并非穿着府中婢女的服饰，凭着他在府上服侍主子多年的眼力，还不至于将小姐和婢女弄错了身份。 只是眼前女子虽说是寻常婢女的打扮，可她反倒是颇显雅致，温婉中又透着几分漠然。 老管家想着入夜眼力有些不济，打量了半晌，仍是未曾想起这是府上哪一位婢女。 按理来说，府上众人的名字，他都记得一清二楚。 他微蹙眉头，咳嗽一声：“你……深夜来我这，所谓何事啊？” 少女则神情平静，“崔管事，前些时日我高烧昏迷，一直未能下地，承蒙崔管事的照拂，替我请了郎中来瞧。” 高烧昏迷？ 哦，还当真有一位。 崔管事半眯着眼，走到女子跟前近瞧。 当日她入府之时，尚在昏迷，脸上也多是蹭上了些尘土，如今细瞧竟是这般模样。 “是你，”崔管事顿了顿，“腿脚可好多了？” 不过她竟是能一人前来此处，想来应当走路是没太大问题。 见少女缓缓顿首，崔管事这才回到了案前，翻开那泛着白边，十分厚重的册子，里头记载着这些年府上的所有仆从的家世姓名，户籍以及生辰八字。 最近入府的这一拨人倒是早就收录完毕，可只有眼前这个小姑娘，却是一波三折。 他心中到底还是存了些疑虑，手中才握上的笔又落了下来。 “我且先问你，当日你入府，尚在昏迷之中，将你带来的人说是你的家人，你因伤势过重，家中拿不出买药的钱来，这才草草将你卖入了府中。如今你既是醒了，便说说，可有此事？可是自愿？” 这般容貌出众的女子，看上去也不像是穷苦人家的女儿。 更不会只是因为一个尚能治愈的病症，便被家人随意买卖去了。 京中时有少女无端失踪，眼前之人或许也是遭了人牙子的倒卖？ 烛光淡淡打在女子清丽的面庞上，只见她未曾有半丝犹豫，“确有此事，是我自愿。” 老人家心中泛起不忍，又问了一声，“当真是这般？” 虎毒不食子，这家人怎可如此狠心？ 女子捏紧裙摆，继续应下此事，“……是，已在家中和父母商议好了的，如今伤势已好，自然该在府上服侍。” 瞧着小姑娘这般轻声细语，措辞都要娓娓道来，他心中更是添了些许怜悯，语气稍沉，“好罢，我给你登记在册。” 当日，恰逢夫人吩咐的着急，崔管事见人伤势不重，也不管人是否手脚勤快，只要能入府服侍即可，便也就擅作主张接入了府中，并安排了人好生照料。 “叫什么名字？” 少女停顿了一霎，“……姓沈，唤湘雪。” “生辰呢？” 只身在京，明哲保身为上上策。 正是因为她的生辰，才会给她平添往后诸事。 沈湘雪温言：“宣德九年，八月初七。” “听你的口音，倒是不像京畿子民。” 沈湘雪坦然：“是，家住沂县。”