胡宗宪一行人顶风冒雪，匆匆赶路直至戌时。 寒冬之季，夜色很快便降临。 胡宗宪估摸着，自己想要在今晚抵达通州卫所，已不可能。 其实凭他的修为，早早便能抵达通州卫所。但身边随行之人修为有限，不能过分苛求。 幸好，前方不远的官道旁，一座农家院舍高挂迎客的大红灯笼高挂，原来是经营着客栈的生意。 院子里搭着窝棚，晒着冬日才有的腊鸡、腊鸭、腊鱼、腊肉，倒是颇有几分过年的烟火气。 “督帅，风雪甚大难以夜行，今晚可否留宿驿站？” 一名跟随胡宗宪多年的私兵，在旁小声请示。 胡宗宪没有立刻回答，而是转头看向身后随行众人。 沉默。 风雪中的亲随，仿佛一具具不会说话的雕塑。 胡宗宪轻叹一声，透出些神颓心衰之相。 “好吧。” “大家赶路辛苦，今晚在此歇息。” 众人进店，向小二招呼酒菜。 没想到，店小二却是冷冰冰的态度，似乎招待胡宗宪一行人，是一件多么令他厌烦的事情。 亲兵有些恼怒。 “督帅，店小二好生无礼，让标下教训他一顿如何？” 胡宗宪闻言却摇摇头。 “人家忙碌一年，临近年关客源稀少，好不容易可以休息几日，却又被我等打搅。心中有些怨气，也是理所当然。” 亲兵闻言，也是无可奈何。 他跟随胡宗宪多年，深知自家督帅的脾气。 若在战场上，督帅令旗所指，便是斩杀千万人、血流漂杵也绝不犹豫。 但是，督帅也从不欺辱小民百姓，哪怕其中多有愚昧无知之辈。 “喂！” 亲兵气不过，对那名店小二大喊。 “有什么好酒好菜立刻端上来，伺候好了，多多给你打赏便是！” 他原本以为这样说了，店小二总该脾气好点。 没想到，对方只嘟囔一句：“谁稀罕你的脏钱？” 抱怨归抱怨，小二仍是回了后厨。 片刻功夫，便又端着酒菜回来了。 “客官慢用！” 将酒菜很随意的摆在桌上，店小二转身便要回柜台。 “等一下！” 亲兵只扫了一眼酒菜，竟厉声喝住对方。 “又有什么事？”店小二一脸不耐烦的转身。 可没想到，亲兵竟手握钢刀，抵住了他的脖颈！ “你……你想干什么？！” 亲兵冷笑。 “好大胆，竟敢暗害我家督帅？说！你到底是什么人？” 店小二眼珠子一转，当即反驳。 “什么暗害？什么督帅？小人根本听不到你在说什么？” “难道你是官家的人，就算如此，也不该欺负小民百姓！” “除非你们是严党！普天之下，只有严党的恶官脏官，才会干出你这等行径！” 啪！ 啪啪！ 啪啪啪！ 有人鼓掌，居然是胡宗宪。 “好见识。” 胡宗宪开口，语气满是嘲讽，但却是自嘲。 “农家酒舍的店小二，也有这等见识。” “初次见面，便知道本督的钱是脏钱。” “身居乡野，却知道大明朝中有严党，更知道严党都是恶官脏官。” “真是好见识……好见识……” 店小二也意识到自己露出马脚。 他年纪不大，容貌甚至颇为清秀，当即朗声反驳道：“这有何稀奇？大明朝苦严党久矣！大明百姓个个恨不得生啖汝肉、痛饮汝血！” “哈哈哈哈哈！” 胡宗宪居然放声大笑。 笑声中，却透着浓烈的悲意。 “你笑什么？” 店小二脸红脖子粗，显然也意识到自己言辞欠妥，但依旧硬着头皮反问。 “难道我说错了？” “哼！” 这次不用胡宗宪回答，那名亲兵冷冷开口。 “乡野小民，岂能出口成章？” “听你言辞，分明是识文断字的！” “快说！你究竟是何身份？专司在此等候我家督帅，到底意欲何……”