姜离与月娥并行于宋钏身后，沿着长长的宫道七弯八拐地走了约莫一刻钟，直到眼前的场景与昨日所见重叠起来。 开得顶好的梅花从墙头斜伸出来，与红墙相得益彰。 姜离愕然地收回视线，便见面前的女人止住脚步，在长春宫偏门停了下来。 宋钏立在原地，整理衣裙，确认衣着得体后，偏过头去，目光落在姜、月二人身上。 “阮贵人尚在病中，不喜热闹，你们二人管好自己的嘴，不该说的别说，知道了么？” 闻言，姜离也明白了大概，连忙低声应了声“是”。 昨日长春宫才出了那档子事，死去的宫人不知几何，她们竟真如月娥说的那般，捡了漏，跃上了“高枝”。 姜离垂着头，心中滋味复杂。 “嘎吱——” 偏门并未上锁，宋钏推开门，抬脚迈了进去。 目光追随着宋姑姑微抬的鞋底，姜离半垂着头，跟着女人进了门。 庭院深深，安静得可怕，耳畔唯有簌簌风声，间或响起一两声轻微的布料摩擦声。 不知是不是姜离的错觉，风中竟夹杂着微不可闻的血腥气。 如此想着，姜离隐于袖中的手微微颤抖起来。 昨日隔着一道宫墙，玉珠便是在这处受了一道道廷杖。 少女垂死挣扎凄厉的呼喊声犹在耳边。 神思恍惚间，右肘忽然被人不轻不重的搡了一把。 姜离愕然抬头，便见月娥冲她使了使眼色，无声道：别走神。 姜离了然地点了点头，俄尔垂下头，继续向前走去。 穿过重重回廊，宋姑姑倏忽停了下来，转身冲两人道：“你们在这等一会儿。” 等待的过程中，两人谨遵宫规，不敢交头接耳，更不敢四处打量。 姜离局促地站在原地，盯着距离自己一步之遥的石阶。 本该光滑的石阶上竟布满了青苔。 思及前些日子下了雨，姜离眉头微蹙。 这处怕是许久无人打扫了。 转念想着住在这里的阮贵人先前腹中怀有龙嗣，跟前侍奉的宫人若是多加留意，应当不会留下这么大的纰漏才是。 思绪飘散间，宋姑姑的声音从前头传了过来。 “进来吧。” 得了命令，两人不再犹豫，抬脚上前。 姜离被领着往里走去，在一处水墨山水四扇屏外停下，屏面半透，隐约能看见后面的景致来。 只匆匆一瞥，姜离便迅速收回视线，眼观鼻子鼻观心。 宋钏示意二人在此等候，自己则绕过屏风，冲那头屈膝行礼：“贵人，人带来了，都是新入宫不久的嫩茬，虽说不上多么机灵，倒是十分老实，日后便由她们伺候主子您。” 屋内烧着地龙，温暖如春，姜离垂下头，听着屏风那头的动静，心情无端忐忑，鼻尖竟渗出薄薄的汗珠来。 自成为宫女以来，她做的都是些粗笨的活计，鲜少与宫里的“主子们”打上照面，今日还是头一遭。 静静等了许久，床幔里终于响起女人虚弱的声音。 “好，就依宋姑姑的。” 如此，再没有多余的交代了。 姜离心中紧绷的弦一松，吐出一口浊气来。 宋姑姑应了一声，缓缓后退，接着冲底下两个鹌鹑似的小姑娘招了招手，领着二人便下去了。 换了地方，两位年轻的宫女对此地人生路不熟，稍显局促，幸而宋姑姑为她们指了一条明路。 “往后你们二人就在长春宫伺候，明白了么？” “明白了。” “昨个儿发生的事你们都听说了？” “……” 两个姑娘沉默地对视了一眼，随后摇摇头。 “嗯。”宋姑姑满意地点头，“这便对了，做奴才的，万万不可在私底下议论主子。” 又交代了几句，宋姑姑抬起头看日头渐高，没了耐心。 “行了，你们两人回去收拾收拾，今日便搬过来罢。” - 事发突然，两人都没有做好准备，只顺从地应了声，依言回到交泰殿耳房。 收拾完毕，姜离拎着一团小小的包裹，站在耳房门前，颇有些不知所措。 庭院中只有零星几个拿着苕帚的宫女在扫着落叶，其中一位与姜离二人认识，远远瞧见这两人拎着包裹，心中