前朝人仰马翻一片混乱，后宫也受到波及。
朱皇后仗着父兄权势，从前在后宫一度只手遮天，害死不少妃嫔和龙嗣。这回建昭帝雷霆手段，她自知在劫难逃，只想着趁大局未定，为当皇长子铺路。
当初建昭帝为安朱家的心，一登基便将皇长子封为太子。
此时活着的皇子只有一个疯傻的三皇子，和一个曾是罪妃之子的六皇子。
她本想直接对六皇子下毒手，奈何建昭帝快她一步将六皇子接出冷宫保护起来。
朱皇后只好退而求其次，正巧建昭帝叫所有跟六皇子有过直接间接接触的宫人问话，询问这些年六皇子情况，她便买通这些宫人，让他们说六皇子顽劣暴虐，不堪大用。
彼时前朝形式焦灼，后宫消息还差了一层，谁也不知道这回朱家是不是真的会倒。
朱皇后余威尤在，收买人心的银两也给得大方，威逼利诱之下，绝大部分宫人哪怕对六皇子压根没什么印象，都选择说谎。
帝王寝宫外，各局宫人噤若寒蝉，一个个被叫进去，又一个个出来。
帝王坐于高位，身边仅有心腹太监几人。裴宴进去便叩首跪下，虽是头一次面见君王气场，但到底是现代出身，还算冷静。
掌印太监问她姓谁名谁，跟六皇子关系，对六皇子印象。
裴宴说：“奴婢茯苓，尚膳局下等宫女，这两年给殿下那头送一日三餐的活计都是奴婢在做。六皇子殿下……”
她攥着袖子里，前几天最后一次和姬凭阑见面，对方匆匆塞给她的一袋碎银。因不知姬凭阑之后打算，她不敢多说，斟酌道：“殿下性情温良，对奴婢一小小下等宫女也态度和善，虽未曾有名师开蒙，却已有君子之风。”
殿内万籁俱寂，她跪了良久，才获准退下。
彼时她不过一小小宫女，毫无消息渠道，自然不知道，当天接受问话的宫人几十人，唯独她一人说了真话。
也不知道，就是因为这事，她头次得了帝王一个“好”字，也被当时殿上心腹大太监之一——司膳太监步卓看进了眼里。
*
问话之后不久，宫里就乱起来了。
朱氏几样大罪证据确凿，朱氏五族内男丁秋后问斩，女眷孩童流放。
宫里朱皇后被废，因不想连累爱子，废后诏书下来当天便自尽，可惜她一腔算计还是落了空——皇长子被她宠坏，顽劣无能，一个不小心便会沦为权臣傀儡，最终还是没保住太子之位。
一朝天子一朝臣，后宫里也是一样。
从前朱皇后和朱氏安插在后宫各处的人手被一个个拔除，不少人借机铲除异己，宫中血流成河。
裴宴后来想起来，那段时间她能安稳度过，除去姬凭阑给的碎银打点，也有步卓暗中照顾的原因在。
但当时的她对此一无所知，后来忽然被划到司膳太监步卓手下，她只觉得茫然。
尚膳局的“尚膳”之位大多数时候都是虚设，裴宴之前一共只有两人，无一不是能力极强，极得圣心之人。
大部分时候，尚膳局位置最高的是四位司膳太监女官。
步卓是这四人里年纪最大，能力也最强的一个。
若非年纪过大，以他在建昭帝面前的分量，被封为“尚膳太监”也不是怪事。
当时裴宴被不少人妒忌，只有她自己知道，在这性格乖僻的老太监手底下待着，是多么苦不堪言的一件事。
步卓极其挑剔，她因为削皮削得不够快不够好被骂过多少次——至于为什么是削皮，自然是因为这老太监从不教她任何东西。
他其他徒弟烈火烹油的时候，她只能一面削皮，一面狗狗祟祟地偷学。
多亏她有些悟性，才能学到东西。
步卓这时候才终于想起来她不是个削皮工具人，从指使她打下手、做些简单活计开始，一直到让她做一道完整的菜。
从始至终，他动口教她的时候寥寥，她只能靠自己的眼睛、舌头去感悟。
偏偏步卓对她，比对别人要挑剔十倍百倍，她但凡做错什么，少不了一顿大骂，甚至于打手心。
裴宴心里从没停止过对步卓的腹诽，她不明白，这老太监这么不喜欢自己，干什么还要把自己划到手下？
直到后来得知朱氏崩塌时旧事，才明白过来——哦，大概是为了迎合君心。
这么久过去，建昭帝早将她忘到天边去，这几年她也就得过寥寥几句夸赞，还都是跟别人一起的，步卓自然便对她没好脸色了。
她虽然心里有一万个不满，但也因此卯着劲，步卓越挑剔，她越要做得好，让他无话可说。因此手艺进步极快，短短几年便升到了六品典膳。
裴宴憋着口气，总想着何时能跟这老家伙平起平坐，结果在那之前，步卓便不行了。
年纪大了，油尽灯枯，太医来也只摇头。
宫里头向来最势利，人还没走，茶已经凉透，从前一个个贴心叫“师父”的小太监不知跑到了哪里去。
从前热闹的住处，此刻萧萧瑟瑟。
裴宴抬脚进入，靠在门边，心情复杂。
硬板床上，老太监看着比往常更瘦，死气从骨子里透出来。