长青这一次踏上去京城的路，一走就是三年，中间虽然时常会有书信来往，人却是没有回来过。 这三年里，许杏的生意稳定下来，一年怎么都有八、九百两的净收入，远远超过了她当初小富即安的预想。生活不错，吃好睡好，三个丫鬟和她一起，都长成了亭亭玉立的大姑娘。 周围的人们有的一切照旧，有的也有了许多变化，当然整体来说，因为有了许杏的红薯加工的生意和长青捐资修建的学堂，村里的大部分人家都得到了实惠，日子都过得有了起色。 金氏这两年越发精神起来，管着二十亩地的佃户，还料理着家里的日常事宜，顶着个七品孺人的诰命，村里族里有什么大事小情的也要请她出来坐镇，委实是远近闻名独一份的老太太。 本朝规矩，七品以上的官员可以为母亲和正妻请封诰命。长青年幼，并没有正式成亲，因此上折子的时候就是给金氏和赵氏请封的。同是七品孺人，金氏是婆婆，自然压着赵氏一头。赵氏也不服，可一来她是媳妇，是晚辈，二来个人能力不行，根本掀不起什么风浪，翻不了金氏这条大船，反而被稳稳的压在脚下，身边也没人支持她，便是亲妹子也是劝阻的时候多。 说到小赵氏，她这几年的烦心事也不少。自己娘俩的日子确实是越过越好，枣花都十一二了，跟着自己在作坊里上工，娘俩自己挣自己花，小小的院子陆续盖起了三间砖石正房，另外库房灶房一应俱全，家里养着鸡，贴着墙边也种些菜，便是买粮食吃，母女俩人也花不了多少。可是娘家的人却是一点儿也不省心，一个大姐好好的日子不好好过，天天出幺蛾子，两个兄弟就更别提了，人家范家人还没怎么着呢，他们先当上了大官家的舅老爷，整日家跟着什么朋友兄弟吃酒，动不动就是等以后他们去了京城如何，也不看看自己家都穷得快断气了！ 作坊里头，长山虚岁都二十了，去年娶了媳妇，很快就要当爹，整个人越发稳重圆滑起来。小秀却离开了作坊，她比长青还大半岁，如今也十七了，说好了人家，马上就要出门子。 他们家的事情也有些波折，岔子却是出在他们的母亲范三婶身上。她一心想把娘家侄女说给长山做媳妇，可是长山自有主张，因为经常去镇上，相中了酒楼刘老板家的大女儿。那姑娘相貌不算突出，可是识字，会算账，为人爽利，嫁妆也多，自然比范三婶的侄女这种普通村姑强。这事不成了，她又瞄上了长女，先是拖着不给她说亲，好多给家里挣几年钱，长山发了话之后她就要把女儿嫁回娘家。 这些事儿小秀都没瞒着许杏，一边说一边气得直哭：“那可是我的亲娘啊！她怎么变成如今这样？当年我爹去得早，她一个人拉扯我们五个，五弟还是遗腹子，那个时候多难呢，我娘对我们真的好！如今我家新屋也盖了，饭也吃饱了，弟弟们还上了你们修的学堂，她倒开始坑我们了！” 这个世界上就是有能共苦不能同甘的人，即使是母子之间也是一样。许杏没说出来，只开解道：“好在长青大哥心疼你这个妹子，等你以后成了家，也不常回来了，慢慢兴许就好了。” “唉，都说娘是最疼孩子的，怎么咱们这么些人，谁都没有一个好娘呢？”小秀十分伤感。 许杏指指不远处，道：“你看，枣花不就是个有福的？二姨多疼她？” 小秀看着小赵氏带女儿一起干活的情景，满脸艳羡。 长山打算亲自替妹子说亲，他的妻子刘氏给他提了个人，竟也是熟人，杂货栈单老板家的小儿子。这门亲事实在是好，范三婶挑不出理来，只是对不住侄儿侄女对自己的孝顺，很是郁闷了一阵子。 她要找人倾诉，别人没空，便时常来找赵氏，很快俩人就好得不分彼此。 对此，许杏专门嘱咐几个丫鬟不要议论：“只要不惹到咱们头上，都当看不见听不见。” 毕竟现在她心里压着比这些口舌是非更重要的事情——长青在最近的一封信里挑明了心意，坦诚了对自己的情意，并且说希望能在几个月之后见面时听到她的答复。 这三年里，长青每隔几个月都会有家书回来，问候一下亲长，介绍一下自己的近况，再说一下对家里事情的一些看法或要求。因为金氏和赵氏不识字，这些来信都是许杏念的，但并没有什么单独写给许杏的话，而给许杏的信却是通过董家的渠道直接送到许杏手里，并不让家里人知道。 一开始赵氏还会问问，长青给许杏写的是什么，可是每次许杏把信全部读完了也没什么特别的，她也就不问了，只是背后嘀咕，长青跟他媳妇怎么都没有话说呢——可是别说许杏了，就连同贵几个都知道，若是长青单独跟许杏说什么，赵氏还不知道要折腾出什么来呢。 金氏倒并不多问，她如今对许杏的态度是放任不管，长青喜欢就留着，长青不喜就打发了，反正如今她的风光都是长青挣来的，她自