次日清晨，一众和尚如来时一般，在街道人群的拥簇下，车马行至北洲府紧闭的城门。 “开门。”为首的大和尚对守将令道。 守将似是不甘心，迟迟不肯挥手下令。 大和尚拿出迦蓝的皇令，道：“见此令者，如见圣上！” 一群人即刻乌泱泱地跪了下去，只有那名守将仍是梗着脖子不肯低头，身边同僚慌张地摁住他的脑袋，结实地磕到了地上。 “放行！”同僚扯着嗓子提他喊道。 门缓缓打开，马车徐徐而出，无一人敢上前阻拦查验。 王如意透过马车缝隙，看向那名守将，直到队伍离开，那人的身子也没再站起来。 他下跪的样子，像是被人打断了脊梁，这一断，便接不回去了。 当日，穆乾说，今后在面对天祈人时，南疆人将永远是跪着的。 他说对了，他曾经誓死想维护的主权，如今已不复存在了。北洲府一切如常，百姓和乐，富足安康，这几年的日子也并未让人觉得归降一事有何不妥，甚至通商贸易愈发频繁，还算是件好事。 只有在这样的时刻，南疆人才会意识到，归降一事究竟何舍何得。王如意心中戚戚然，一时间说不出是何滋味。 马车行远，在进入镇南关天祈地界后，李时年同迦蓝和大和尚告别。 迦蓝一直闭着眼睛敲木鱼，像是从始至终都看不到他二人一般，大和尚又上前欲交代几句，但李时年显然无心听，只扯过马匹招呼王如意过去。 “我们走。”他跃身上马，对王如意伸手道。 王如意熟练地拉过他的手，二人同乘一匹马，飞快地向若水城奔驰而去。 魍魉镇内，穆乾正喝着汝统递过来的补药，他痴痴地看着不远处的镇口，问道：“第几日了？” 汝统回道：“公子别担心，姑娘一定会没事的。” 穆乾的眼睛像是长在了镇口处，任汝统如何规劝，仍是一动不动。 汝统：“窗边人多眼杂，这镇子又都是污浊混气，公子腿伤未愈，不宜久站，还是去床上歇息会儿吧？” 穆乾不答，只是这般专心地瞧着。 汝统：“公子可是后悔了？” “你指哪件？”穆乾轻声道。 “疏远公……姑娘这事。”汝统道，“当年公子害怕连累她，便自甘堕落，醉生梦死，只想让她早日死心离开，可是后悔了？” 穆乾叹道：“可是她还是没走。” “公子若是能再狠心些，在那些店家欺辱她时，街痞流氓挑事端时，官府衙门刻意为难时，不偷偷帮她解围，护她周全，便由着思服阑关张，姑娘受些委屈，自然会走了。”汝统道。 “可我见不得她受委屈。” “归根到底，还是公子心里想留下她。” 穆乾：“留不住的总归留不住，赶不走的也必然赶不走。” 汝统有些赌气道：“便为了这儿女情长不要南疆的江山了吗？” 穆乾回道：“南疆的江山，在归降的那一日就已经没了。” “王上明明许诺过公子，若是公子愿意，他必然助公子……” 穆乾厉声道：“做天祈的奴才吗？” 汝统低头不言。 “父王是说过，只要我肯将意儿献去和亲，他愿意助我重得世子之位，可是这表面上光鲜的南疆王，不过是天祈的狗，我宁可做个废人，也绝不会做天祈的走狗。”穆乾咬牙回道。 汝统暗暗担心，此时穆乾尚不清楚王如意是用了怎样的条件换来他的新生，亦不知当他知晓后，会否愿意做敌人手中的那枚棋子。 汝统不再言语，默默收拾好药碗，准备拿去厨房清洗，却被一老妇抢了先。 “阿婆，我来就好。”汝统道。 老妇人笑道：“你一个大小伙子，哪会做这些，还是我来吧。” 汝统有些犹豫，却见白莲上前道：“公子还是让许阿婆来吧，镇子内人多眼杂，若是被人瞧出端倪，恐怕不太好。” 汝统松开了手，试探问道：“姑娘知道我二人的身份？” 白莲摇头。 “那何出此言？” 白莲：“是郡主将你二人托付于我时交代过，要我务必藏好你们，加上公子平时格外警惕，我大概猜测你们的身份是不便对外人道的。” “你不好奇？” 白莲：“我们魍魉镇的人别的不知道，但有一件事，是刻在骨子里的。”