出了崇庆府衙，上次派出的信使早已在门口等候欧阳轩。这信使叫李开鹏，既是李爽多年的族侄也跟随其多年。欧阳轩派他做信使既是因为机灵，也是让其送信之后留在崇庆府照顾李爽。李爽自伤后便被潘统制开革出了庆府厢军，虽有抚恤但极为微薄。黄大根与董虎到府城送信时，看到李爽食宿条件极差，回到琉璃坝便第一时间告知了欧阳轩。欧阳轩等人商议后，便让李开鹏带了足够钱物，资助李爽的生活所需要。 李爽的新住所虽小但也干净，看得出李开鹏也是极为用心。一个多月未见，李爽精神状态尚好，但仍不能下床走路。他见了欧阳轩等人万分激动，谈及过往更是唏嘘不已。在欧阳轩向李爽讲述近段时间琉璃坝的发展情况时，李爽突然说道：“轩哥儿，我在这崇庆府中倒有些故人，近期从他们口中得知你等也立了颇大的功劳，心中甚慰。只是这鸡冠山中的局势大好，已引得别有用心之人的眼红。听说有奸滑之徒屡向潘统制贿赂，觊觎你的官位，只是由于山匪未灭道路未通而尚未得逞，你等可得当心啊！”。 李爽肺腑之言不仅让黄大根等随行之人愤怒不已，也让欧阳轩心中一震，怪不得这潘统制绝口不提封赏之事，原来他是想等琉璃坝这颗桃子成熟了再卖个好价钱！不过心中虽然愤怒，欧阳轩倒是并不怕潘统制派人来夺其位置。他环视一圈道：“乱命不可从！不是我贪恋官位，而是如若让小人阴谋得逞，霹雳军和山中百姓又要受苦了。不过，此事我等几人知晓即可，不可四处宣扬”。众人听了欧阳轩的话后，纷纷道：“正该如此”。 随后欧阳轩又向李爽提到，待道路畅通之后便接其到山中共谋发展。李爽为欧阳轩诚意所动，哽言道：“承蒙轩哥儿不嫌弃我这残废之人，余康复之后必将竭尽全力，与众兄弟一道，共助轩哥儿成就大业，虽肝脑涂地也在所不辞”。 辞别了李爽，欧阳轩便带人回到了商贸队的宿营地。由于此行人员众多，商贸队为节省住店费用便在西门城外码头旁找个空地歇息。当然更重要的原因是此次所带山货数量颇多，不宜搬进城中宿营。一则因为财不露白，怕引人眼红招来觊觎之心；二则是如全部在崇庆府贩卖，则会因出货数量太大，被奸商压低价格。 回到宿营地时，王有福、朱挑子和董虎已卖货归来，三人面带喜色向欧阳轩报了卖货情况。他们虽只卖了山货的一半，但所获利润极为丰厚，收入已远远超过众人的预期。此次卖得好价钱，除了朱挑子深谙买卖手段外，也因为随行的杜大全世代为医生兼药商，颇识所带中药，寥寥几句便化解了奸商的压价。当然这批山货卖的好价钱还受益于万家坪的山匪。这万家坪山匪借着武力，或在山中强征“税赋”掠夺山货，或垄断食盐等生活品买卖，以极低价格交换收购山货，每年九、十月再卖给做收赃买卖的黑恶商贩，几经转手到达崇庆府商号时价格已是翻了几番。这次霹雳军在这六月便提前将山货卖出，价格也低了许多，自然是供不应求。要知道皮草、蜂蜜、名贵中药等山货不仅在崇庆府畅销，更可以顺水而下贩往嘉定府、重庆府甚至南宋京城临安府，那些达官贵人对贵重的货品可是有海量的需求。所以当从李挑子口中得知，仅卖一半山货便可以换回二千斤盐时，随行的董虎惊讶得说不出话来。由此可见，鸡冠山中的食盐贵到什么离谱的程度。 崇庆府到邛州距离八十里，一日便可达到。为避开六月酷热天气，商贸队仍在第二日天还未亮时便早早出发。为减轻众人的体力负荷，朱挑子在城中车马行雇用了二十几匹骡马及随行驮工一路前往邛州。除了用作驮运货物和辎重外，他还准备了一匹高大骡马供欧阳轩骑乘，却被欧阳轩拒绝了，他坚持与众人一道步行。 崇庆府通往邛州的官道是川西最重要的道路，不仅是通往嘉定府，还是通往雅州甚至碉州和夷人之地的最重要道路，并非像到永康寨等地的次要官路。故现在蜀地虽然残破，但官府仍努力维持着该条道路的通行，也定期派出军队清剿辑捕沿途的盗匪。欧阳轩听说此官道上个月也曾出现过蒙古游骑，但在官军闻讯驱赶之后便再未出现。商贸队打着崇庆府厢军的旗号，随行之人又皆是精壮汉子刀枪盾俱全，故一路上还算顺利，在日落前便到达了邛州城。 话说这邛州自古以来便是西蜀的繁华之地，更是财税要地，除了出产粮米外，更坐拥盐铁之利。邛州境内不仅有铸造铁钱的钱监，还有川西唯有的井盐产出。此地自西汉以来邛州地界便有大族取地下丰富的卤水，用陶管和竹管引天然气熬盐而成为豪强巨富，特别是治下的火井县，卤水和天然气便极为富集，不仅是邛州官府的最重要的财税，也是乡民衣食所靠。蒙古人入侵前人口众多、经济极为发达，比号称“蜀中之蜀”的崇庆府也毫不逊色，只是因屡遭蒙古人劫掠，繁华光景也是一去不复返。因整个川西经济凋敝，官府更依赖此地铁、盐产业的税赋，故虽然人口和粮食出产远逊以往，但盐、铁出产并未下降多少。 在邛州城外寻了空地扎营后，虽然走了一整日早已人疲马困