眼见海匪的战船气势凶凶冲来,流求海军远远地停了船,排成了一字横列,并将侧舷的炮口对准了敌人来向。如果从空中俯看,双方的船只排成了“t” 形。由于战船的火炮主要安装在两舷,这种阵列能最大程度发挥火炮战船的火力,是欧阳轩首次用于川西水军。廖泥鳅作为川西水军的元老,自然知道此战术的优势和精髓,将之作为流求海军最核心的战术阵列。
海匪船只越冲越近,当双方相距四里之时,廖泥鳅下令开炮了。流求海军舰炮的最大射程为四里,在这个距离上实心炮弹能击穿木船壳体。眼见流求海军开炮,蒲师文先是吃了一惊,随即打出旗语,命船只分散开来。中大型的船只继续往前冲,而轻快小船则冲向两侧,以却月阵型向流求战船包围而去。在他看来,即便流求火炮有射程优势,但只要一靠近,对方便只有束手就擒。
海匪冲在最前面的都是远程火力的战船。由于铸造工艺和火药质量方面的差距,其火炮战船射程只有两里,而用绞盘拉动的弩炮战船的射程只有一里半。射程上的差距让海匪只有冒着炮火,硬着头皮往前冲。他们明白只有冲进射程之内,才会有还手之力。蒲师文知道在此过程中会损失不少战船,甚至是宝贵的火炮战船,但只要能掩护斗船靠近流求火炮战船也是值得。“舍不得孩子套不了狼”,此次他决定不惜血本孤注一掷。
技术的进步让以命搏命的匹夫之勇也失去了用武之地。一排闪光过后,浓烈的白烟腾起,转瞬之间炮弹便呼啸而来。第一轮炮后,流求海军的战舰纷纷将另一侧舷转了过来,紧接着便便发射了第二轮火炮。硝烟淡去,蒲师文惊喜地发现已方只有少数几艘船只被击沉。只不过这喜悦心情转霎即逝,他沮丧地发现,冲在最前面的几十艘战船的桅杆大都被击断,上面的船帆也变得支离破碎。
原来,这两轮炮击流求战船用的并非是普通实心弹,而是链球弹,即将两颗实心弹用一条铁链连接起来。这种炮弹是专为对付风帆战舰的桅杆而设计,同样出自欧阳轩手绘的草图。虽然其初速较慢,对船体的穿透能力也不如普通实心弹,但长长的链条却增加了弹着面,使得击中桅杆的命中率大大增加。那几十艘折断了桅杆的海匪船速度一下便慢了下去,甚至与后面疾冲而来的船只发生了碰撞。
蒲师文急令后面的战船绕过阻挡船只,继续往流求船阵前进。
海匪处于却月阵两翼的都是轻快小船,不仅船形低矮也是桨帆两用,故少数船只被击中速度慢了下来,大部分仍高速向流求船只冲去。只是战船第二轮火炮刚齐射完,廖泥鳅便下令驶向西北方的海域。海匪的小船虽然轻快,双方距离也在拉近,但一时半会儿倒也追不上。
流求战船边后退边装填弹药,以备下一轮发射。海匪弩炮战船和火炮战船在两轮齐射中有一半失去了动力,有的原地打转,有的则在随波漂流。剩下的几十艘弩炮战船和火炮战船因为它们的阻挡,速度也降了下来,与流求战船的距离反而越来越大。海匪的火战船和爆破船皆是轻快船只,它们一路紧追不舍。随着时间的推移,双方的距离越来越近。
只见廖泥鳅令旗一挥,护在大型战舰船附近的二十艘小型护卫船脱离了船队,分别向左右两侧的四十余艘海匪的火战船和爆破船而去。这些火战船和爆破船威力巨大,在实战中主要是用于对付港口中密集的船队与城防工事等静止目标,要在辽阔的外海要取得战果实属不易。流求战船倒是可以停下来将其逐一击毁,但风险也是颇大。毕竟火炮战船价格昂贵,而轻快小船的价格却不到其十分之一。
流求的小型护卫船呈流线性,也是桨帆两用,故速度极快。只不过因为在船首加了撞角,船舵等重要部位加了装甲,又有几门小型火炮,重量也不轻,故与海匪的火战船和爆破船速度差不多。双方对冲之下,交会的速度极快。就在双方交会之际,流求船只先是进行一轮齐射,用霰弹将小船上的海匪糊了一脸,紧接着便是一轮手雷投过去。
海匪火战船和爆破船本身并没有自卫能力,只能靠斗船保护。而眼下斗船全在后方,只能眼睁睁干挨打。对冲之后,流求的小型护卫船又折了回来,将上述动作又重复了一遍便扬长而去,因为此时海匪的斗船已赶了上来。
刚才的两轮霰弹打得海匪们尸横遍野,也打穿了装火油的罐子。火油随水飘满了大片海面,随即被手雷的爆炸引发起熊熊大火。雪上加霜的是,那些失去操纵的船只又相互碰撞在一起。火势越来越大,引燃邻近的船只,更让爆破船发生剧烈的殉爆。
惊天动地的爆炸之后,爆心之内三十米的船只全部变成了碎片。巨大的冲击波之下,一百米内船只有的被掀翻,不少海匪掉入海中。倾刻之间,海匪的火战船和爆破船损失殆尽。也活该那些急急赶来的斗船上的海匪倒霉,他们一头扎进来,便接受了爆炸的洗礼。冲在最前面的海匪和十余艘斗船一齐变成了碎片,后面半里之内的海匪,也多数因五脏六腑受冲击而受内伤。
眼前的情况让蒲师文心如刀割。只不过他并没有退却,而是命令全军压上。此刻的他,就如输红了眼的赌徒,将全部的身家性命全部押了上去。此刻的流